Analýza zubného kameňa ukázala, že neandertálci zrejme konzumovali hmyz približne tak často ako šimpanzy. Výskumníci to usudzujú z DNA múch a komárov zachytenej v usadeninách na zuboch, pričom jedna z možností je, že sa k nim hmyz dostával spolu s rozkladajúcim sa mäsom obsahujúcim larvy alebo vajíčka hmyzu.
Tím skúmal vzorky zubného kameňa od 18 neandertálcov, 745 anatomicky moderných ľudí a 96 veľkých ľudoopov. Podľa Manuela Piñera z Institute of Evolutionary Biology v Španielsku výsledky podporujú nedávnu hypotézu, podľa ktorej za zvýšenými hodnotami dusíkových izotopov u neandertálcov mohlo stáť aj pravidelné prijímanie lariev hmyzu z tiel zvierat. To je dôležité najmä preto, že tieto izotopové údaje sa často používajú pri rekonštrukcii jedálnička pravekých populácií.
Pri moderných ľuďoch bolo množstvo hmyzej DNA v zubnom kameni podľa autorov skôr znakom náhodného požitia než pravidelnej súčasti stravy. Výskumníci preto rozšírili analýzu aj na genetické údaje. Preskúmali viac než 1 600 dávnych genómov anatomicky moderných ľudí a hľadali varianty génov spojené s tvorbou tráviacich enzýmov, ktoré rozkladajú chitín, významnú zložku hmyzích schránok.
Ukázalo sa, že moderní ľudia žijúci bližšie k rovníku mali vyššiu pravdepodobnosť, že hmyz dokázali tráviť. So zväčšujúcou sa vzdialenosťou od trópov táto schopnosť slabla. Štúdia naznačuje, že moderné ľudské populácie v Európe a v chladnejších častiach Ázie túto schopnosť stratili približne pred 9 000 rokmi.
Autori to spájajú s dostupnosťou potravy. V tropických oblastiach sa dajú jedlé druhy hmyzu zbierať vo veľkom a bez veľkej námahy, takže ich konzumácia môže byť výhodnou potravnou stratégiou. Ak sa hmyz stal bežnou súčasťou jedálnička, prirodzený výber mohol zvýhodňovať aj lepšiu schopnosť chitín spracovať.
Výskum zároveň naznačuje, že neandertálci niesli gény umožňujúce trávenie chitínu. Jeden denisovanský genóm zaradený do štúdie navyše ukázal, že podobnú schopnosť mohol mať aj tento príbuzný človeka. Neznamená to automaticky, že hmyz tvoril hlavnú zložku ich stravy, ale skôr to, že jeho konzumácia nebola biologicky problémom.
Pre obraz pravekej výživy je to podstatná korekcia. Hmyz sa v diskusiách o strave dávnych ľudí často prehliada, hoci mohol predstavovať dostupný zdroj živín a v niektorých prostrediach aj pravidelnú súčasť potravy. Táto štúdia zároveň pripomína, že stopy v zubnom kameni a genetické údaje môžu dopĺňať izotopové analýzy a spoločne spresňovať to, čo si o stravovaní vyhynutých ľudských skupín myslíme.
Zubný kameň je pre archeológiu a bioantropológiu cenný materiál, pretože v ňom môžu dlhodobo pretrvať drobné zvyšky potravy, mikroorganizmov aj environmentálnych stôp. V tomto prípade práve DNA zachytená v zubnom kameni umožnila porovnať neandertálcov, moderných ľudí a veľké ľudoopy. Samotná prítomnosť hmyzej DNA však ešte automaticky nehovorí, či išlo o zámernú konzumáciu, alebo o náhodný príjem spolu s inou potravou. Preto autori opatrne rozlišujú medzi pravdepodobne pravidelnejším príjmom u neandertálcov a skôr náhodným požitím u moderných ľudí.
Chitín tvorí významnú časť vonkajšej kostry hmyzu. Ak organizmus disponuje enzýmami, ktoré ho dokážu rozkladať, môže z hmyzu efektívnejšie získať živiny. Práve preto výskumníci hľadali genetické varianty spojené s produkciou takýchto enzýmov. V širšom biologickom kontexte ide o užitočný spôsob, ako sledovať, či sa strava a genetická výbava populácií dlhodobo ovplyvňovali.
Čo môže znamenať rozdiel medzi trópmi a chladnejšími oblasťami
Zistenie, že schopnosť tráviť hmyz bola častejšia bližšie k rovníku, zapadá do všeobecnej ekologickej logiky. V trópoch býva jedlý hmyz dostupnejší a jeho zber môže byť menej náročný než v chladnejších regiónoch. Ak je určitý zdroj potravy spoľahlivý a ľahko dostupný, môže sa oplatiť využívať ho častejšie. V takom prostredí potom dáva zmysel aj to, že vlastnosti podporujúce jeho trávenie sa udržiavajú alebo šíria častejšie než tam, kde hmyz nepredstavuje významnú zložku jedálnička.
O neandertálcoch sa často hovorí najmä v súvislosti s lovom veľkých zvierat a vysokým podielom mäsa v potrave. Nové výsledky tento obraz nepopierajú, ale dopĺňajú ho o ďalšiu možnosť. Ak neandertálci pravidelne konzumovali aj larvy hmyzu z tiel zvierat, mohlo to ovplyvňovať aj chemické signály, z ktorých sa dnes ich strava spätne odhaduje. V praxi to znamená, že interpretácia starších údajov môže byť zložitejšia, než sa zdalo, a že jedálniček pravekých ľudí nemusel byť taký jednostranný, ako ho občas vykresľujeme.
Štúdia prináša presvedčivé indície, no nie úplne uzavretý príbeh. Z DNA v zubnom kameni nemožno vždy s istotou určiť, v akej forme sa hmyz do potravy dostal a ako často sa skutočne jedol. Rovnako prítomnosť génov spojených s trávením chitínu neznamená automaticky, že hmyz musel byť hlavnou potravou. Dôležité budú preto ďalšie porovnania s inými typmi dôkazov, napríklad s chemickými analýzami alebo s novými genetickými dátami z ďalších populácií.
Na poskytovanie tých najlepších skúseností používame technológie, ako sú súbory cookie na ukladanie a/alebo prístup k informáciám o zariadení. Súhlas s týmito technológiami nám umožní spracovávať údaje, ako je správanie pri prehliadaní alebo jedinečné ID na tejto stránke. Nesúhlas alebo odvolanie súhlasu môže nepriaznivo ovplyvniť určité vlastnosti a funkcie.
Funkčné
Vždy aktívny
Technické uloženie alebo prístup sú nevyhnutne potrebné na legitímny účel umožnenia použitia konkrétnej služby, ktorú si účastník alebo používateľ výslovne vyžiadal, alebo na jediný účel vykonania prenosu komunikácie cez elektronickú komunikačnú sieť.
Predvoľby
Technické uloženie alebo prístup je potrebný na legitímny účel ukladania preferencií, ktoré si účastník alebo používateľ nepožaduje.
Štatistiky
Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na štatistické účely.Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na anonymné štatistické účely. Bez predvolania, dobrovoľného plnenia zo strany vášho poskytovateľa internetových služieb alebo dodatočných záznamov od tretej strany, informácie uložené alebo získané len na tento účel sa zvyčajne nedajú použiť na vašu identifikáciu.
Marketing
Technické úložisko alebo prístup sú potrebné na vytvorenie používateľských profilov na odosielanie reklamy alebo sledovanie používateľa na webovej stránke alebo na viacerých webových stránkach na podobné marketingové účely.
