Biely dom navrhuje zásadnú zmenu prideľovania vedeckých grantov v USA

Office of Management and Budget (OMB) navrhol nové pravidlo, ktoré by v prípade schválenia výrazne zmenilo spôsob, akým federálna vláda v USA prideľuje vedecké granty. Návrh dáva seniorným politickým nominantom právomoc preverovať každý grant, obmedzuje medzinárodnú spoluprácu aj úhradu publikačných poplatkov a rozširuje možnosti štátu zasahovať do už bežiacich projektov.

White House Proposes Sweeping Changes to Grantmaking Process.

Zdroj: https://eos.org/research-and-developments/white-house-proposes-sweeping-changes-to-grantmaking-process

Ide o návrh s názvom Guidance for Federal Financial Assistance, ktorý OMB predložil 28. mája. Podľa textu by politicky dosadení funkcionári museli preskúmať každý grant a nemohli by sa pri rozhodovaní jednoducho oprieť o závery odborného peer review. Návrh výslovne uvádza, že vedecké recenzné hodnotenie „zostáva poradné a nenahrádza rozhodovaciu právomoc agentúry“.

V praxi by to znamenalo oslabenie modelu, v ktorom o financovaní výskumu rozhoduje najmä odborné posúdenie kvality projektu. Pre vedeckú komunitu je to dôležité preto, že granty často určujú, aký výskum sa bude dať realizovať, s kým budú tímy spolupracovať a ako rýchlo sa výsledky dostanú k ďalším vedcom aj verejnosti.

Návrh zároveň premieta do pravidiel aj výkonné nariadenie z minulého augusta Improving Oversight of Federal Grantmaking. Biely dom v ňom nariadil vedeniam federálnych agentúr prideľovať granty tak, aby podporovali prezidentove politické priority a zodpovedali kritériám označovaným ako Gold Standard Science.

OMB tvrdí, že zmeny navrhuje ako reakciu na nedostatok „transparentnosti, zodpovednosti a riadneho dohľadu“ v rokoch 2021 až 2024. V texte návrhu sa zároveň píše, že federálne granty sa v tom období podľa úradu často používali na presadzovanie „woke“ politickej agendy. Ako príklady návrh uvádza praktiky DEI, „anti-American ideologies“ vo vzdelávaní a „nereplikovateľné a vysoko zavádzajúce štúdie“.

Kritici v tom vidia priamy zásah politiky do vedeckého financovania. Zakladateľka iniciatívy Stand Up for Science Colette Delawalla pre Scientific American povedala, že na takúto formu vládneho zasahovania do vedy upozorňovali už skôr. Podľa nej návrh nahrádza expertízu politickými nominantmi, oddeľuje USA od globálnej spolupráce a oslabuje vedecký ekosystém.

K ďalším navrhovaným zmenám patrí možnosť federálnych agentúr ukončiť aktívne granty kedykoľvek, ak ich vyhodnotia ako nezlučiteľné s cieľmi programu alebo prioritami agentúry. Návrh tiež zakazuje používať federálne peniaze na výskumnú spoluprácu so zahraničnými subjektmi napojenými na krajiny, na ktoré USA uvalili sankcie, pokiaľ výnimku nepovoľuje federálny zákon alebo šéf agentúry.

Pravidlo by ďalej vo väčšine prípadov neumožnilo hradiť z grantov publikačné náklady a poplatky za open access. Prijímatelia grantov by zároveň museli žiadať federálne agentúry o predbežný súhlas, ak by chceli z grantových peňazí zaplatiť účasť na konferenciách alebo odborné členstvá súvisiace s financovanou vedeckou prácou.

Návrh tiež umožňuje, aby federálne agentúry za určitých okolností nemuseli verejne oznamovať grantové výzvy. Takáto výnimka by prichádzala do úvahy vtedy, ak by zverejnenie príležitosti predstavovalo riziko pre národnú bezpečnosť alebo bolo v národnom záujme Spojených štátov. Zároveň by federálne financie nebolo možné použiť na aktivity, ktoré návrh označuje ako podporu či facilitatáciu DEI alebo „gender ideology“.

Bývalá predstaviteľka National Institutes of Health Elizabeth Ginexi v blogovom texte napísala, že Kongres opakovane prideľoval peniaze vedeckým agentúram s očakávaním, že budú rozdeľované cez meritné procesy vedené expertmi a chránené pred politickým zasahovaním. Podľa nej sa toto pravidlo pokúša takýto princíp obísť.

Office of Management and Budget prijíma verejné pripomienky k návrhu do 13. júla. Iniciatíva Stand Up for Science zároveň avizovala online stretnutie s vedcami na 2. júna, kde chce navrhované pravidlo rozobrať.

Čo by sa zmenilo pri schvaľovaní grantov

Federálne granty vo vede zvyčajne prechádzajú odborným hodnotením, v ktorom projekty posudzujú výskumníci a špecialisti podľa kvality, uskutočniteľnosti a významu.

Snímka zobrazuje: White House Proposes Sweeping Changes to Grantmaking Process.

Zdroj: https://eos.org/research-and-developments/white-house-proposes-sweeping-changes-to-grantmaking-process

Samotný zdroj upozorňuje, že navrhované pravidlo by tento model nezrušilo úplne, no jeho váhu by oslabilo tým, že konečné slovo by mali politickí nominanti bez možnosti odvolať sa len na odborné odporúčanie recenzentov.

Ako všeobecný kontext platí, že peer review má vo vede slúžiť ako filter odbornosti. Nie je dokonalé, no má obmedzovať svojvoľné rozhodovanie a vytvárať aspoň základnú predstavu, že financie smerujú k projektom s odbornou oporou. Preto je otázka toho, kto má pri grantoch posledné slovo, taká citlivá.

Prečo je medzinárodná spolupráca taká dôležitá

Návrh počíta s obmedzením spolupráce so zahraničnými subjektmi napojenými na sankcionované krajiny, ak výnimku nepovolí zákon alebo vedenie agentúry.

Snímka zobrazuje: Over a dark blue-green square appear the words Special Report: The State of the Science 1 Year On.

Zdroj: https://eos.org/research-and-developments/white-house-proposes-sweeping-changes-to-grantmaking-process

V samotnom texte ide o konkrétnu právnu a finančnú zmenu, no jej dosah môže byť širší, pretože moderný výskum často funguje cez medzinárodné tímy, spoločné databázy, zdieľané prístroje a spoločné publikácie.

Vo všeobecnosti platí, že pri témach od klímy cez medicínu až po vesmírny výskum býva spolupráca medzi krajinami bežnou súčasťou práce. Ak sa pravidlá sprísnia, vedci môžu čeliť zložitejšiemu plánovaniu partnerstiev a administratíva môže začať výraznejšie určovať, ktoré kontakty sú prijateľné a ktoré nie.

Čo by znamenali obmedzenia pre publikovanie a konferencie

Jednou z prakticky citeľných zmien je zákaz používať federálne granty na väčšinu publikačných nákladov a open access poplatkov. Návrh tiež vyžaduje predbežný súhlas agentúr na financovanie konferencií a odborných členstiev. To sú administratívne detaily, ktoré však môžu priamo ovplyvniť, ako rýchlo a kde sa výsledky výskumu objavia.

V širšom kontexte je publikovanie základný spôsob, akým veda zdieľa výsledky a umožňuje ich kontrolu ďalšími odborníkmi. Konferencie zasa slúžia na výmenu dát, metodík a kontaktov. Ak sa ich financovanie skomplikuje, dopad nemusí byť len rozpočtový, ale aj organizačný a profesijný, najmä pre menšie tímy alebo začínajúcich vedcov.

Prečo vyvoláva obavy možnosť rušiť už bežiace granty

Návrh dáva federálnym agentúram možnosť ukončiť aktívne granty, ak ich vyhodnotia ako nezlučiteľné s cieľmi programu alebo prioritami agentúry. To je významné preto, že výskum býva plánovaný na roky dopredu a stojí na zmluvách, zamestnaneckých úväzkoch, laboratórnych kapacitách aj harmonogramoch zberu dát.

Vo všeobecnosti platí, že neistota vo financovaní môže mať dopad ďaleko za hranicu jedného projektu. Ak výskumné tímy nevedia, či grant vydrží celé obdobie, komplikovanejšie sa prijímajú ľudia, nakupujú prístroje a budujú dlhodobé partnerstvá. Práve preto vedci a bývalí úradníci upozorňujú, že nejde len o technickú úpravu pravidiel, ale o zmenu fungovania celého systému.

Čo bude nasledovať a čo zatiaľ zostáva otvorené

V tejto chvíli ide stále o návrh, nie o definitívne pravidlo. OMB zbiera verejné pripomienky do 13. júla a až potom sa ukáže, či úrad text ponechá v navrhovanej podobe alebo ho upraví. Z pohľadu vedeckej komunity bude podstatné, do akej miery sa v konečnej verzii zachová odborné hodnotenie a aké široké budú právomoci politických nominantov.

Otvorené zostáva aj to, ako presne by sa nové pravidlá uplatňovali v praxi medzi jednotlivými agentúrami. Samotný návrh ukazuje smer k silnejšiemu politickému dohľadu nad grantmi, no až finálne znenie a jeho vykonávanie ukážu, aký veľký zásah to bude pre každodenné fungovanie amerického výskumu.

Zdroj: Eos

Pôvodný článok: https://eos.org/research-and-developments/white-house-proposes-sweeping-changes-to-grantmaking-process