Tok nových federálnych peňazí na výskum v USA sa podľa zistení Nature opäť zúžil tam, kde by to málokto čakal. US National Science Foundation, jeden z kľúčových podporovateľov základného výskumu, obmedzila nové granty pre štyri prestížne univerzity: Duke University, Harvard University, Princeton University a Yale University.
Exclusive: NSF puts new research grants to top universities on hold.
Z interných dokumentov NSF, ktoré získala redakcia Nature, vyplýva, že 9. apríla zaradilo Office of Award Management pri týchto inštitúciách do databázy poznámku „Future Awards to Organization on Hold“. Práve tento útvar dokončuje granty a spravuje ich finančnú stránku. Odvtedy dostali dotknuté univerzity z NSF len minimum nového financovania.
Nie je jasné, prečo NSF pristúpila práve k týmto štyrom školám ani kedy sa obmedzenie skončí. Agentúra žiadosť Nature o vyjadrenie odmietla. Biely dom zároveň poprel, že by administratíva podnikala kroky proti týmto štyrom univerzitám.
Načasovanie však prichádza po období sporov medzi administratívou prezidenta Donalda Trumpa a americkými univerzitami. Vlani boli viacerým inštitúciám zmrazené alebo ukončené výskumné financovania s odvolaním sa na údajné porušovanie federálnej antidiskriminačnej politiky, napríklad pri ochrane študentov pred antisemitizmom. Niektoré školy následne uzavreli s administratívou dohody, aby sa financovanie obnovilo. Harvard, ktorému NSF ukončila približne 75 % výskumných grantov, sa obrátil na súd. Federálny sudca minulý september rozhodol, že tieto ukončenia boli nezákonné, a americkým agentúram vrátane NSF natrvalo zakázal podobný postup voči Harvardu v budúcnosti.
Právni odborníci, ktorých oslovila Nature, upozorňujú, že nové obmedzenie financovania by mohlo byť s týmto rozhodnutím v rozpore. Odborník na správne právo David Super z Georgetown University povedal, že administratíva pokračuje v krokoch proti univerzitám, ktoré nemá v obľube, aj tvárou v tvár súdnym príkazom. Ide však o jeho právny názor, nie o potvrdený záver súdu v tejto konkrétnej veci.
Interný zoznam NSF, ktorý má Nature k dispozícii, ukazuje, že Office of Award Management zadržalo 33 výskumných návrhov od vedcov z týchto štyroch univerzít alebo ich spolupracovníkov. Hoci grantové konanie v NSF bolo v tomto fiškálnom roku vo všeobecnosti pomalšie pre 43-dňové uzavretie vlády na konci roka 2025 a oneskorené zverejnenie rozpočtu agentúry zo strany Bieleho domu, vnútri Office of Award Management bolo spracovanie podľa Nature stabilné: dokončenie grantov tam v priemere trvalo 10 dní.
Pri návrhoch z Duke, Harvard, Princeton a Yale, ako aj od ich spolupracovníkov, však kancelária postupovala výrazne pomalšie. Priemerné zdržanie dosiahlo 91 dní a mnohé návrhy viazli už pred tým, než sa 9. apríla formálne zaviedlo obmedzenie. Kým sa návrh dostane do tejto fázy, musí prejsť hodnotením nezávislých vedcov, získať podporu programových pracovníkov NSF a schválenie vedením agentúry.
Zamestnanci agentúry, ktorí hovorili s Nature anonymne zo strachu pred postihom, tvrdia, že takýto typ zadržania nových financií je zriedkavý a používa sa len v krajných situáciách, napríklad keď univerzita končí činnosť alebo neprejde auditom. Práve preto má tento krok širší význam než len administratívne spomalenie.
Dotknuté univerzity pritom patria medzi častých príjemcov grantov NSF. V roku 2024 získali spolu 218 nových grantov. Výskumníci na už pridelených grantoch majú zatiaľ k peniazom naďalej prístup podľa potreby, no nové granty prichádzajú len po kvapkách. V tomto fiškálnom roku dostali tieto štyri školy spolu 13 nových grantov a vedci z Duke či Harvard nedostali od zmrazenia z 9. apríla ani jeden nový grant. Prodekan pre výskum na Princeton University Peter Schiffer vo vyhlásení uviedol, že agentúra školu neinformovala o nijakom plošnom kroku týkajúcom sa projektov v ich grantovom potrubí. Ostatné tri univerzity do uzávierky článku nereagovali.
Pre americkú vedu je to dôležitý signál. NSF nefinancuje len jednotlivé laboratóriá, ale celý ekosystém základného výskumu, z ktorého neskôr vyrastajú nové technológie, medicínske poznatky aj priemyselné inovácie. Keď sa tok nových grantov zastaví po tom, čo návrhy už prešli odborným hodnotením, nejde iba o účtovný detail. Môže to zasiahnuť plánovanie tímov, nábor mladých výskumníkov aj kontinuitu projektov.
Čo je NSF a prečo na nej závisí základný výskum
US National Science Foundation patrí medzi hlavné americké agentúry podporujúce základný výskum.
Snímka zobrazuje: Princeton University in New Jersey (its science library shown here) is one of four institutions to which the US National Science Foundation began.
Takéto financovanie je dôležité najmä preto, že nepokrýva len okamžite komerčne využiteľné projekty, ale aj prácu, ktorej výsledky sa ukážu až po rokoch. Všeobecne platí, že univerzitné laboratóriá od takýchto grantov závisia pri prevádzke tímov, nákupe prístrojov aj školení doktorandov a postdoktorandov.
Podľa informácií v článku Nature sa návrhy pred vstupom do Office of Award Management najprv posudzujú odbornými panelmi nezávislých vedcov. Až potom získavajú podporu programových pracovníkov a schválenie vedenia agentúry. Všeobecne to znamená, že zadržanie v záverečnej fáze nehovorí o vedeckej kvalite návrhu, ale o administratívnom či politickom zásahu do procesu financovania.
Prečo je tento krok neobvyklý
Anonymní zamestnanci NSF podľa Nature tvrdia, že podobný typ blokácie nových grantov je vzácny a zvyčajne sa používa len vo výnimočných prípadoch. Ak je to tak, nejde o bežné spomalenie spôsobené preťažením úradu. V širšom kontexte vedeckej politiky sú takéto zásahy citlivé preto, že môžu meniť pravidlá financovania aj bez jasného verejného vysvetlenia.
Právny a politický rozmer sporu
Zdroj spája aktuálne obmedzenie s predchádzajúcimi konfliktmi medzi Trumpovou administratívou a univerzitami, no priame dôvody najnovšieho kroku zostávajú nejasné. Dôležité je aj to, že v prípade Harvardu už existuje súdne rozhodnutie proti podobným zásahom NSF. To ešte samo osebe neznamená, že súčasný postup je automaticky nezákonný, ale vysvetľuje, prečo právnici hovoria o možnom rozpore a prečo sa vec môže ďalej riešiť právnou cestou.
Čo zostáva nejasné a čo sledovať ďalej
Zatiaľ nevieme, prečo boli zasiahnuté práve Duke, Harvard, Princeton a Yale, podľa akého kľúča sa nové granty zadržiavajú ani dokedy bude obmedzenie platiť. Rovnako nie je jasné, či sa situácia skončí administratívnym odblokovaním, politickým rozhodnutím alebo ďalším súdnym sporom. Pre výskumnú komunitu bude podstatné sledovať, či sa obnoví bežná rýchlosť schvaľovania grantov a či agentúra poskytne jasné vysvetlenie svojho postupu.
Na poskytovanie tých najlepších skúseností používame technológie, ako sú súbory cookie na ukladanie a/alebo prístup k informáciám o zariadení. Súhlas s týmito technológiami nám umožní spracovávať údaje, ako je správanie pri prehliadaní alebo jedinečné ID na tejto stránke. Nesúhlas alebo odvolanie súhlasu môže nepriaznivo ovplyvniť určité vlastnosti a funkcie.
Funkčné
Vždy aktívny
Technické uloženie alebo prístup sú nevyhnutne potrebné na legitímny účel umožnenia použitia konkrétnej služby, ktorú si účastník alebo používateľ výslovne vyžiadal, alebo na jediný účel vykonania prenosu komunikácie cez elektronickú komunikačnú sieť.
Predvoľby
Technické uloženie alebo prístup je potrebný na legitímny účel ukladania preferencií, ktoré si účastník alebo používateľ nepožaduje.
Štatistiky
Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na štatistické účely.Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na anonymné štatistické účely. Bez predvolania, dobrovoľného plnenia zo strany vášho poskytovateľa internetových služieb alebo dodatočných záznamov od tretej strany, informácie uložené alebo získané len na tento účel sa zvyčajne nedajú použiť na vašu identifikáciu.
Marketing
Technické úložisko alebo prístup sú potrebné na vytvorenie používateľských profilov na odosielanie reklamy alebo sledovanie používateľa na webovej stránke alebo na viacerých webových stránkach na podobné marketingové účely.
