Keď sa 5. mája 1961 raketa Redstone zdvihla s kapsulou Freedom 7 do neba, nešlo len o krátky let jedného muža. Na pleciach pilota Alana Sheparda ležala aj budúcnosť amerického vesmírneho programu v čase, keď Spojené štáty za Sovietskym zväzom citeľne zaostávali.
The story of how the first American went to space.
NASA ho vybrala ako prvého amerického astronauta po tom, čo sa v pretekoch o vesmír všetko zrýchlilo. Sovietsky zväz už v roku 1957 šokoval svet vypustením Sputniku 1 a o štyri roky neskôr, 12. apríla 1961, poslal do vesmíru Jurija Gagarina. Až potom prišiel rad na Sheparda, jedného z členov skupiny Mercury 7, ktorú NASA pripravovala na prvé americké lety.
Shepard bol 37-ročný veterán námorníctva a na štart sa dostal po tom, čo NASA 2. mája oznámila jeho meno ako prvého astronauta programu. Po odkladoch pre počasie si 5. mája obliekol tlakový skafander a natlačil sa do malej kapsuly Mercury, ktorá bola podľa dobových opisov taká tesná, že by sa zmestila aj do modernej garáže. Let Freedom 7 trval len 15 minút a 22 sekúnd, no stal sa symbolom toho, že USA sa po počiatočnom sklze začínajú doťahovať.
Počas krátkeho letu Shepard zažil beztiažový stav, skúšal ručné ovládanie lode a odfotografoval Atlantický oceán pred pristátím do mora. Na zemi sledovali udalosť v televízii približne 45 miliónov ľudí. Pre americký program to bol dôležitý dôkaz, že krajina dokáže vyslať človeka do vesmíru a bezpečne ho priviesť späť.
Význam letu sa ukázal aj politicky. Už 25. mája prezident Dwight D. Eisenhowerov nástupca John F. Kennedy oznámil výrazné rozšírenie amerického vesmírneho programu a vyhlásil cieľ dostať človeka na Mesiac a bezpečne ho vrátiť na Zem ešte pred koncom desaťročia. O niečo viac ako osem rokov neskôr Apollo 11 naozaj pristálo na mesačnom povrchu.
Prečo bol rok 1961 zlomový
Vesmírne preteky neboli len technickou súťažou. V období studenej vojny sa z nich stal aj test prestíže, schopností a politickej sily. Každý úspech v kozme sa čítal ako dôkaz, že jedna strana dokáže vyvinúť lepšie rakety, presnejšie systémy a spoľahlivejšiu organizáciu.
Snímka zobrazuje: Pilot Jerrie Cobb, the first woman to go through astronaut screening in the U.S., poses with the Freedom 7 Mercury capsule. ALAMY/CORDON PRESS.
Pre USA bol štart Freedom 7 dôležitý najmä preto, že prišiel po sérii sovietskych prvenstiev. V takomto prostredí mal aj krátky suborbitálny let veľkú váhu. Nešlo len o to, že človek letel do vesmíru. Išlo o to, že americký program ukázal, že vie urobiť ďalší krok po Gagarinovi.
Čo vlastne Shepardov let znamenal
Shepardov let bol suborbitálny, teda nešlo o oblet Zeme ako pri Gagarinovej misii. Kapsula Freedom 7 vystúpila do výšky 116 míľ nad planétu a potom sa vrátila späť. Aj tak však išlo o prvý americký let človeka do vesmíru.
Snímka zobrazuje: Moments prior to his launch, the astronaut poses for a photo in his Mercury pressure suit. GRANGER/ALBUM.
V širšom kontexte je dôležité, že takéto misie slúžia ako skúška techniky aj ľudského tela. Astronaut sa musí vyrovnať s preťažením, beztiažovým stavom, obmedzeným priestorom a potrebou presne reagovať na pokyny. To všetko bolo v roku 1961 ešte len na začiatku systematického overovania.
Mercury 7 a tlak na prvý úspech
Skupina Mercury 7 bola prvou generáciou amerických astronautov. Títo muži boli vybraní z testovacích pilotov a mali zvládnuť niečo, čo dovtedy nikto v USA neskúsil. Medzi nimi boli aj John Glenn a Alan Shepard, ktorí boli pri výbere prvého letu zároveň priateľmi aj rivalmi.
Snímka zobrazuje: Alan Shepard emerges from the Freedom 7 space capsule.
Takéto súperenie je v dejinách pilotovaných programov bežné. Keď je cieľom dostať človeka do neznámeho prostredia, rozhoduje nielen odvaha, ale aj disciplína, technická pripravenosť a schopnosť zniesť tlak verejnosti. V prípade Mercury 7 sa tieto faktory stretli v jednom z najviditeľnejších momentov raného vesmírneho veku.
Prečo bol tento let dôležitý aj pre budúce misie
Aj krátky let môže zmeniť smer celého programu. Shepardov úspech ukázal, že americký systém dokáže pripraviť štart, let aj návrat človeka v relatívne bezpečnom režime. To bolo kľúčové pre ďalšie kroky, ktoré už smerovali k dlhším letom a zložitejším cieľom.
V širšom zmysle sa práve z takýchto misií skladá cesta k veľkým programom, ako bol Apollo. Každý test overoval technológiu, postupy aj reakcie posádky. Bez týchto skorých skúšok by bolo oveľa ťažšie uvažovať o lete na Mesiac ako o reálnom cieli.
Čo zostáva otvorené a čo si z príbehu odnášame
Zo samotného letu Freedom 7 poznáme základný priebeh, no jeho historický význam sa nedá zmerať len dĺžkou misie. Dôležité je aj to, že NASA vtedy ešte nevedela predvídať všetky praktické problémy uzavretej kapsuly. Shepard si napríklad počas čakania uvedomil, že má plný močový mechúr, a nemohol opustiť kabínu.
Snímka zobrazuje: The story of how the first American went to space.
Takéto detaily pripomínajú, že prvé pilotované lety boli veľmi surové a improvizované v porovnaní s dnešnými štandardmi. Zároveň ukazujú, že dejiny vesmíru netvoria len veľké politické rozhodnutia, ale aj drobné ľudské situácie, ktoré sa odohrávajú v extrémnych podmienkach.
Príbeh Alana Sheparda je preto viac než len epizóda zo studenej vojny. Je to moment, keď sa americký vesmírny program po oneskorenom štarte konečne dostal do pohybu a otvoril cestu k ambicióznejším cieľom, ktoré nasledovali.
Na poskytovanie tých najlepších skúseností používame technológie, ako sú súbory cookie na ukladanie a/alebo prístup k informáciám o zariadení. Súhlas s týmito technológiami nám umožní spracovávať údaje, ako je správanie pri prehliadaní alebo jedinečné ID na tejto stránke. Nesúhlas alebo odvolanie súhlasu môže nepriaznivo ovplyvniť určité vlastnosti a funkcie.
Funkčné
Vždy aktívny
Technické uloženie alebo prístup sú nevyhnutne potrebné na legitímny účel umožnenia použitia konkrétnej služby, ktorú si účastník alebo používateľ výslovne vyžiadal, alebo na jediný účel vykonania prenosu komunikácie cez elektronickú komunikačnú sieť.
Predvoľby
Technické uloženie alebo prístup je potrebný na legitímny účel ukladania preferencií, ktoré si účastník alebo používateľ nepožaduje.
Štatistiky
Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na štatistické účely.Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na anonymné štatistické účely. Bez predvolania, dobrovoľného plnenia zo strany vášho poskytovateľa internetových služieb alebo dodatočných záznamov od tretej strany, informácie uložené alebo získané len na tento účel sa zvyčajne nedajú použiť na vašu identifikáciu.
Marketing
Technické úložisko alebo prístup sú potrebné na vytvorenie používateľských profilov na odosielanie reklamy alebo sledovanie používateľa na webovej stránke alebo na viacerých webových stránkach na podobné marketingové účely.
