Blue Origin počas testu na kozmodróme na Floride 28. mája explodovala raketa New Glenn, čo môže skomplikovať plány NASA na návrat ľudí na Mesiac a výstavbu budúcej mesačnej základne. Pri výbuchu sa nikto nezranil, no spoločnosť teraz znovu posudzuje dizajn rakety a jej štartovacie zariadenia sú vážne poškodené.
Blue Origin rocket explosion rattles NASA’s mission to put humans back on the Moon.
Pre NASA je to nepríjemný zásah v čase, keď agentúra po úspešnej misii Artemis II zrýchľovala prípravy na ďalšie lunárne kroky. Blue Origin pritom patrí medzi firmy, od ktorých NASA závisí pri doprave techniky na Mesiac. Jedna z misií sa mala podľa pôvodných plánov vydať k Mesiacu ešte tento rok na rakete rovnakého typu, aká na strelnici zlyhala. Na mesačný južný pól mala dopraviť súbor vedeckých a technických prístrojov.
NASA administrátor Jared Isaacman tento cieľ začiatkom týždňa symbolicky premenoval na „Moon Base I“, aby zdôraznil dlhodobú ambíciu vybudovať na Mesiaci trvalú prítomnosť. Po výbuchu Blue Origin uviedol, že agentúra poskytne informácie o dopadoch na programy Artemis a Moon Base, hneď ako budú k dispozícii. Ako však upozorňujú niektorí odborníci, rozsah dôsledkov zatiaľ nie je jasný.
Clive Neal, lunárny vedec z University of Notre Dame, hovorí, že vplyv na Artemis a vývoj mesačnej základne sa ešte len ukáže. Zároveň sa domnieva, že Blue Origin je stále na ceste dostať astronautov na Mesiac. Aj to naznačuje, že ide skôr o technický a časový problém než o definitívny koniec projektu.
NASA medzitým v posledných troch mesiacoch upravila najbližšie misie Artemis. Pribudla aj misia, v ktorej majú ľudia budúci rok v priestore testovať vybavenie, a agentúra zároveň predstavila plán na mesačnú základňu s odhadovanými nákladmi 20 miliárd dolárov do roku 2032. Takéto zmeny už teraz nútia vedcov aj inžinierov prepočítavať harmonogramy a technické závislosti.
Problém sa netýka len Blue Origin. Ďalší dôležitý partner NASA, SpaceX, stále nedostal svoju vlajkovú raketu Starship na úplnú obežnú dráhu Zeme. Posledný test z 22. mája priniesol zmiešaný výsledok: hlavná časť letu prebehla podľa očakávania, no urýchľovací stupeň zlyhal pred dopadom do Mexického zálivu. Federálny letecký úrad USA preto Starship do ukončenia vyšetrovania uzemnil.
Artemis II však NASA dala silný dôkaz, že jej pilotovaný program sa posúva dopredu. Medzi 1. a 10. aprílom misia s tromi ďalšími astronautmi obletela Mesiac a vrátila sa späť. Posádka letela ďalej od Zeme, než sa ľudia dostali kedykoľvek predtým, a zároveň overila, že ťažká raketa NASA a kabína Orion dokážu dopraviť ľudí do hlbokého vesmíru po prvý raz od konca éry Apolla v roku 1972. Misia navyše vzbudila veľký verejný záujem vďaka snímkam odvrátenej strany Mesiaca, zatmenia Slnka aj novým pohľadom na Zem.
Čo presne sa na Floride stalo
Blue Origin testovala raketu New Glenn priamo na štartovacej rampe. Výbuch pri takomto teste znamená, že firma bude musieť preveriť konštrukciu, postupy aj poškodené zariadenia ešte pred ďalším pokusom. V praxi to zvyčajne prináša oneskorenie, pretože sa musí zistiť, čo presne zlyhalo a či je bezpečné pokračovať.
Snímka zobrazuje: Blue Origin’s New Glenn rocket exploded during a test on the launchpad in Florida on 28 May. Credit: NASASpaceflight.com via Reuters.
V tomto prípade je podstatné aj to, že raketa podobného typu mala letieť k Mesiacu už v dohľadnom čase. Keď sa takýto nosič pokazí ešte na zemi, zasiahne to nielen výrobcu, ale aj plánovacie kalendáre partnerov, ktorí na jeho dostupnosť čakajú.
Prečo je Blue Origin pre NASA dôležitá
Blue Origin nemá v programe NASA len okrajovú úlohu. Agentúra od nej očakáva dopravu techniky na Mesiac a počíta s ňou pri budovaní širšej mesačnej infraštruktúry. Tento týždeň navyše dostala firma kontrakt za 188 miliónov dolárov na dopravu dvoch roverov, ktoré majú astronautom pomáhať na mesačnom povrchu do roku 2028.
Snímka zobrazuje: The astronauts aboard Artemis II captured this and other spectacular images of Earth setting over the Moon. Credit: NASA.
Pre NASA je to významné, pretože lunárny program nestojí len na jednej rakete alebo jednej spoločnosti. Potrebuje celý reťazec spoľahlivých služieb: nosiče, pristávacie systémy, roverové platformy aj vedecké prístroje. Keď sa jeden článok reťazca oneskorí, posúva to aj ostatné časti programu.
Misia Blue Origin mala zamieriť na mesačný južný pól, teda oblasť, ktorú planetológovia sledujú veľmi pozorne. Práve tam sa v tienených kráteroch môže nachádzať vodný ľad. Podľa odborníkov je to dôležité nielen pre výskum, ale aj pre budúce dlhodobé pôsobenie ľudí na Mesiaci.
Záujem o túto oblasť súvisí s jednoduchou, ale zásadnou otázkou: či sa na Mesiaci dá nájsť voda v podobe ľadu v dostatočnom množstve a v podmienkach, ktoré umožnia jej využitie. Ak áno, mení to možnosti budúcich misií aj predstavu o tom, ako by mohla fungovať mesačná základňa.
Artemis po úspechu misie II
Artemis II NASA dodala politický aj technický impulz. Let okolo Mesiaca ukázal, že ťažký nosič a loď Orion sú schopné dopraviť ľudí do hlbokého vesmíru. Pre agentúru je to dôležité, pretože pilotovaná časť programu Artemis má byť základom pre ďalšie kroky na povrchu Mesiaca.
V širšom kontexte ide aj o súťaž o tempo. NASA chce postupovať ďalej, no každý sklz v technike alebo v dodávateľskom reťazci môže spomaliť ďalšie misie. Aj preto sa teraz pozornosť upiera na to, ako rýchlo sa Blue Origin aj SpaceX dokážu vrátiť k spoľahlivým testom.
Čo zostáva nejasné
Zatiaľ nie je jasné, aký veľký bude presný dopad výbuchu na harmonogramy Artemis a Moon Base. Isaacman len uviedol, že NASA poskytne ďalšie informácie, keď budú k dispozícii. To znamená, že agentúra zatiaľ nemá verejne potvrdené, ako dlho budú opravy trvať ani ktoré misie sa posunú ako prvé.
Obozretnosť je na mieste aj pri celom programe. Blue Origin stále môže zohrávať významnú úlohu, no pred ňou je technické preverovanie, opravy a nové testy. A keďže problémy má aj SpaceX, je zrejmé, že cesta NASA späť na Mesiac závisí od viacerých súbežných úspechov, nie od jedného jediného štartu.
Na poskytovanie tých najlepších skúseností používame technológie, ako sú súbory cookie na ukladanie a/alebo prístup k informáciám o zariadení. Súhlas s týmito technológiami nám umožní spracovávať údaje, ako je správanie pri prehliadaní alebo jedinečné ID na tejto stránke. Nesúhlas alebo odvolanie súhlasu môže nepriaznivo ovplyvniť určité vlastnosti a funkcie.
Funkčné
Vždy aktívny
Technické uloženie alebo prístup sú nevyhnutne potrebné na legitímny účel umožnenia použitia konkrétnej služby, ktorú si účastník alebo používateľ výslovne vyžiadal, alebo na jediný účel vykonania prenosu komunikácie cez elektronickú komunikačnú sieť.
Predvoľby
Technické uloženie alebo prístup je potrebný na legitímny účel ukladania preferencií, ktoré si účastník alebo používateľ nepožaduje.
Štatistiky
Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na štatistické účely.Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na anonymné štatistické účely. Bez predvolania, dobrovoľného plnenia zo strany vášho poskytovateľa internetových služieb alebo dodatočných záznamov od tretej strany, informácie uložené alebo získané len na tento účel sa zvyčajne nedajú použiť na vašu identifikáciu.
Marketing
Technické úložisko alebo prístup sú potrebné na vytvorenie používateľských profilov na odosielanie reklamy alebo sledovanie používateľa na webovej stránke alebo na viacerých webových stránkach na podobné marketingové účely.
