NASA pripravuje verejnú ukážku misie, ktorá má pomôcť predĺžiť životnosť observatória Neil Gehrels Swift Observatory. V júni má na rakete Northrop Grumman Pegasus XL odštartovať robotická servisná kozmická loď LINK od spoločnosti Katalyst, ktorá sa pokúsi stretnúť so Swiftom a zvýšiť jeho obežnú dráhu.
Snímka zobrazuje: NASA to Showcase Mission to Boost Swift Spacecraft’s Orbit.
Pre médiá je naplánovaná návšteva NASA’s Wallops Flight Facility vo Virgínii v stredu 17. júna. Na mieste budú môcť vidieť raketu Pegasus XL aj lietadlo L-1011 Stargazer, ktoré raketu pri štarte vypustí. NASA zároveň oznámila, že poskytne aj fotografie a video už zapečatenej kozmickej lode LINK v rakete. V ten istý deň má NASA spolu s Katalyst usporiadať aj audio telekonferenciu, ktorá misiu pred štartom priblíži.
Podľa oznámenia má LINK po štarte na Pegasus XL zamieriť k Swiftu a zvýšiť jeho výšku nad Zemou. Cieľom je predĺžiť vedeckú činnosť observatória, ktoré od roku 2004 patrí medzi kľúčové nástroje NASA na sledovanie zmien vo vysokenergetickom vesmíre.
Swift sa zameriava najmä na gama záblesky, teda na najvýkonnejšie explózie vo vesmíre, a na ďalšie kozmické objekty a javy. NASA ho opisuje ako akéhosi „dispečera“: keď sa vo vesmíre odohrá rýchla a náhla udalosť, Swift poskytne dôležité údaje, aby mohli iné „prvotné zásahové“ misie nadviazať ďalším pozorovaním. Práve preto má aj relatívne jednoduché zvýšenie obežnej dráhy veľký význam pre širšiu sieť vesmírneho výskumu.
Prečo je predĺženie misie Swift dôležité
Vesmírne observatóriá sa časom dostávajú do situácie, keď im ubúda palivo, klesá obežná dráha alebo sa menia prevádzkové podmienky.
Snímka zobrazuje: Staff in white lab coats observe a black and gray spacecraft in a room with warm, yellow light.
V takých prípadoch môže aj malý zásah rozhodnúť o tom, či bude možné pokračovať vo vedeckej práci. V tomto prípade NASA uvádza, že cieľom je zvýšiť výšku Swiftu a tým predĺžiť jeho životnosť.
Všeobecne platí, že predĺženie funkčnosti už existujúcej misie býva pre vedu mimoriadne cenné. Nový prístroj totiž nemusí nahradiť len samotný teleskop, ale aj roky nazbieraných skúseností, kalibrácií a dát, ktoré sa dajú porovnávať v čase.
Z oznámenia vyplýva, že LINK je robotická servisná kozmická loď, ktorá má po štarte na rakete Pegasus XL vykonať stretnutie so Swiftom. NASA neuvádza technické detaily manévru v tomto texte, no všeobecne sa pri podobných misiách používa presné navedenie, priblíženie k cieľu a následný zásah, ktorý zmení jeho dráhu.
Takýto typ servisnej misie je dôležitý aj preto, že ukazuje, že niektoré satelity a observatóriá sa dajú podporiť aj po rokoch na obežnej dráhe. V praxi ide o oblasť, ktorá sa v posledných rokoch stáva čoraz významnejšou, keďže vesmírna technika sa nespolieha len na jednorazový štart a následné „dožitie“ prístroja.
Čo Swift skúma a prečo na tom záleží
Swift bol vypustený v roku 2004 a NASA ho označuje za vedúci prístroj svojej flotily vesmírnych teleskopov pri štúdiu zmien vo vysokenergetickom vesmíre. Jeho hlavnou úlohou je zachytávať a sledovať náhle udalosti, ktoré sa odohrávajú v krátkom čase a často si vyžadujú rýchlu reakciu ďalších observatórií.
V takýchto prípadoch je rozhodujúca rýchlosť. Ak sa objaví gama záblesk alebo iný prechodný jav, údaje zo Swiftu môžu pomôcť nasmerovať ďalšie prístroje na správne miesto a v správnom čase. Práve koordinácia medzi misiami je jedným z dôvodov, prečo sa aj relatívne starší satelit môže stále považovať za veľmi hodnotný.
Čo je na tejto misii nové z pohľadu vesmírnych služieb
Záujem o servisné zásahy na obežnej dráhe rastie, pretože vesmírne misie sú čoraz drahšie a vedecké prístroje často fungujú dlhšie, než sa pôvodne očakávalo. Všeobecne ide o trend, pri ktorom sa namiesto okamžitej náhrady skúša predĺžiť životnosť existujúceho zariadenia.
V prípade Swiftu je dôležité aj to, že ide o vedeckú misiu s jasne definovanou úlohou. Ak sa podarí zvýšiť jeho dráhu, môže to byť praktický príklad toho, ako sa dá už fungujúci observatórny systém udržať v prevádzke bez toho, aby bolo potrebné čakať na úplne novú náhradu.
Čo zostáva otvorené pred štartom
NASA v tomto oznámení neuvádza všetky technické podrobnosti ani presný čas štartu. Uvádza však, že LINK už bude pri mediálnej akcii zapečatený v rakete a že ďalšie informácie o čase a účastníkoch telekonferencie zverejní bližšie k podujatiu.
Otvorené zostáva aj to, ako presne sa misia vyvinie po štarte. Zatiaľ ide o plánovaný pokus o navedenie a zvýšenie obežnej dráhy Swiftu. Ak sa podarí, pôjde o dôležitý krok pre predĺženie jednej z najdôležitejších NASA misií na sledovanie vysokoenergetických javov vo vesmíre.
Na poskytovanie tých najlepších skúseností používame technológie, ako sú súbory cookie na ukladanie a/alebo prístup k informáciám o zariadení. Súhlas s týmito technológiami nám umožní spracovávať údaje, ako je správanie pri prehliadaní alebo jedinečné ID na tejto stránke. Nesúhlas alebo odvolanie súhlasu môže nepriaznivo ovplyvniť určité vlastnosti a funkcie.
Funkčné
Vždy aktívny
Technické uloženie alebo prístup sú nevyhnutne potrebné na legitímny účel umožnenia použitia konkrétnej služby, ktorú si účastník alebo používateľ výslovne vyžiadal, alebo na jediný účel vykonania prenosu komunikácie cez elektronickú komunikačnú sieť.
Predvoľby
Technické uloženie alebo prístup je potrebný na legitímny účel ukladania preferencií, ktoré si účastník alebo používateľ nepožaduje.
Štatistiky
Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na štatistické účely.Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na anonymné štatistické účely. Bez predvolania, dobrovoľného plnenia zo strany vášho poskytovateľa internetových služieb alebo dodatočných záznamov od tretej strany, informácie uložené alebo získané len na tento účel sa zvyčajne nedajú použiť na vašu identifikáciu.
Marketing
Technické úložisko alebo prístup sú potrebné na vytvorenie používateľských profilov na odosielanie reklamy alebo sledovanie používateľa na webovej stránke alebo na viacerých webových stránkach na podobné marketingové účely.
