NASA vybrala spoločnosť Denmar Technical Services z Nevady, aby pre agentúru zabezpečila úpravy lietadla, údržbu a testovanie pre Human Spaceflight Mission Directorate v strediskách Armstrong Flight Research Center v Edwards v Kalifornii a Johnson Space Center v Houstone. Zmluva má maximálnu hodnotu 8,4 milióna dolárov a platí do 1. februára 2027.
Snímka zobrazuje: NASA Awards Modification Contract for Reduced Gravity Test Aircraft.
Podľa oznámenia pôjde o prestavbu lietadla Boeing 737-700, ktoré má po úpravách absolvovať parabolické lety s lunárnou gravitáciou. NASA tak chce v prostredí so zníženou gravitáciou skúšať vybavenie pre pilotované misie na Mesiac ešte pred samotným letom. Po dokončení úprav bude lietadlo vlastniť NASA Armstrong a prevádzku bude dohliadať NASA Johnson.
Lietadlo sa má využiť aj na overenie lunárnych skafandrov pre astronautov a ďalších systémov posádky, ktoré sú potrebné na splnenie cieľov programu Artemis. V praxi to znamená, že NASA bude môcť testovať techniku v podmienkach, ktoré sa skutočnej mesačnej gravitácii približujú viac než bežné pozemské skúšky.
Prečo NASA potrebuje lietadlo so zníženou gravitáciou
Pri vývoji techniky pre pilotované lety nestačí len laboratórne testovanie na Zemi. Gravitácia ovplyvňuje pohyb astronautov, prácu nástrojov aj správanie výstroja. Preto NASA využíva aj skúšky v prostredí, ktoré časť mesačných podmienok aspoň na krátky čas napodobní.
Parabolické lety sú jedným z bežných spôsobov, ako sa dá znížená gravitácia simulovať. Lietadlo pri nich letí po špecifickej dráhe a cestujúci alebo testované zariadenia zažijú krátke úseky odľahčenia. V tomto prípade má ísť o podmienky vhodné najmä na overovanie techniky určenéj pre Mesiac.
Čo sú parabolické lety v praxi
Parabolický let je manéver, pri ktorom lietadlo mení výšku a rýchlosť tak, aby v kabíne vznikol dočasný stav podobný beztiaži alebo zníženej gravitácii. Pre výskum a testovanie je to užitočné najmä preto, že zariadenia aj posádka sa môžu správať inak než pri bežnom lete.
V tomto prípade NASA hovorí o lunárno-gravitačných letoch. To je dôležité, lebo Mesiac má iné gravitačné podmienky než Zem a technika určená pre jeho povrch musí fungovať spoľahlivo aj v takomto prostredí. Zjednodušene: čo vyzerá dobre na papieri alebo v dielni, môže sa v zníženej gravitácii správať inak.
NASA chce lietadlo použiť najmä na overenie lunárnych skafandrov a súvisiacich systémov posádky. Takéto skúšky sú podstatné, pretože skafander nie je len ochranný odev. Astronautom musí umožniť pohyb, komunikáciu, prácu s nástrojmi aj dlhšie fungovanie v náročnom prostredí.
Pri misiách Artemis ide navyše o bezpečnosť a spoľahlivosť. Ak sa niektorá časť výstroja ukáže ako nevhodná v podmienkach podobných tým mesačným, je lepšie zistiť to ešte pred štartom. Práve preto majú podobné testy vysokú praktickú hodnotu.
Čo zmluva znamená pre NASA Armstrong a NASA Johnson
Podľa oznámenia bude po úpravách lietadlo patriť NASA Armstrong, zatiaľ čo prevádzku bude koordinovať NASA Johnson. To naznačuje, že ide o spoločný program, v ktorom sa spája letecké know-how Armstrong Flight Research Center s potrebami pilotovaných letov, ktoré zastrešuje Johnson Space Center.
Pre NASA je takéto prepojenie dôležité aj z organizačného hľadiska. Jeden tím zabezpečuje technické a letové zázemie, druhý zase využitie pre prípravu astronautov a vybavenia. V praxi to urýchľuje testovanie a umožňuje lepšie zosúladiť vývoj s budúcimi misiami.
Čo zatiaľ ostáva otvorené
Oznámenie neuvádza podrobnosti o tom, aké presné úpravy Boeing 737-700 podstúpi ani aký harmonogram testov NASA zvolí. Známe je len to, že zmluva má finančný strop 8,4 milióna dolárov a trvá do začiatku februára 2027.
Zároveň nie je z oznámenia jasné, koľko letov bude NASA s upraveným strojom vykonávať alebo aké konkrétne systémy posádky sa budú testovať ako prvé. Z dostupných informácií však vyplýva, že lietadlo sa stane dôležitou skúšobnou platformou pre prípravu techniky aj astronautov programu Artemis.
Na poskytovanie tých najlepších skúseností používame technológie, ako sú súbory cookie na ukladanie a/alebo prístup k informáciám o zariadení. Súhlas s týmito technológiami nám umožní spracovávať údaje, ako je správanie pri prehliadaní alebo jedinečné ID na tejto stránke. Nesúhlas alebo odvolanie súhlasu môže nepriaznivo ovplyvniť určité vlastnosti a funkcie.
Funkčné
Vždy aktívny
Technické uloženie alebo prístup sú nevyhnutne potrebné na legitímny účel umožnenia použitia konkrétnej služby, ktorú si účastník alebo používateľ výslovne vyžiadal, alebo na jediný účel vykonania prenosu komunikácie cez elektronickú komunikačnú sieť.
Predvoľby
Technické uloženie alebo prístup je potrebný na legitímny účel ukladania preferencií, ktoré si účastník alebo používateľ nepožaduje.
Štatistiky
Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na štatistické účely.Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na anonymné štatistické účely. Bez predvolania, dobrovoľného plnenia zo strany vášho poskytovateľa internetových služieb alebo dodatočných záznamov od tretej strany, informácie uložené alebo získané len na tento účel sa zvyčajne nedajú použiť na vašu identifikáciu.
Marketing
Technické úložisko alebo prístup sú potrebné na vytvorenie používateľských profilov na odosielanie reklamy alebo sledovanie používateľa na webovej stránke alebo na viacerých webových stránkach na podobné marketingové účely.
