Z letiska NASA Wallops vo Virgínii odštartovalo lietadlo Northrop Grumman Stargazer, ktoré vezie raketu Pegasus XL s robotickou servisnou sondou LINK určenou na zvýšenie obežnej dráhy observatória NASA Neil Gehrels Swift Observatory. Ide o prvý krok misie, ktorá má Swift zdvihnúť späť na vyššiu výšku, aby mohol pokračovať v práci na obežnej dráhe Zeme.
Snímka zobrazuje: Aircraft Carrying Swift Boost Satellite Takes off From NASA Wallops.
Stargazer, upravený stroj L-1011 prevádzkovaný spoločnosťou Northrop Grumman, smeruje do oblasti Kwajalein Atoll v Republike Marshallových ostrovov v južnom Tichom oceáne. Na bruchu lietadla nesie jednu z rakiet Pegasus XL, v ktorej je uložená sonda LINK od firmy Katalyst Space. NASA si Katalyst objednala, aby LINK navrhla a postavila tak, aby sa mohla k Swift priblížiť, pripojiť sa k nemu a následne ho vytiahnuť na vyššiu obežnú dráhu.
Dôvodom je odpor zemskej atmosféry v nízkej obežnej dráhe. Ten časom spomaľuje aj satelity a postupne ich ťahá nižšie, ak nemajú vlastný pohon, ktorý tento efekt vyrovná. V prípade Swift sa situácia zhoršila aj po nedávnej slnečnej aktivite, ktorá tento pokles zrýchlila viac, než sa čakalo.
Katalyst preto zvolila práve nosič Pegasus XL ako najvhodnejší spôsob, ako sa k observatóriu dostať v krátkom čase s ohľadom na obežnú dráhu aj programové požiadavky. Lietadlo má po zastávkach v Kalifornii a na Havaji dopraviť raketu až do cieľa v oblasti Kwajaleinu. Neskôr tento mesiac ju vypustí vo výške približne 40 000 stôp, po krátkom voľnom páde sa zapáli prvý z trojstupňových motorov a LINK sa má dostať na orbitu približne za 10 minút.
Prečo Swift potrebuje pomoc
Swift je vesmírne observatórium na nízkej obežnej dráhe, takže jeho výška nie je úplne stabilná. Aj malé zmeny v horných vrstvách atmosféry môžu postupne ovplyvňovať jeho dráhu. Ak satelit nemá dostatok paliva alebo pohonu na priebežné korekcie, začne pomaly klesať.
Snímka zobrazuje: Aircraft Carrying Swift Boost Satellite Takes off From NASA Wallops.
Práve preto majú podobné servisné misie veľký význam. Namiesto okamžitej straty funkčného observatória môžu jeho prevádzku predĺžiť a zachovať prístup k údajom, ktoré už na obežnej dráhe zbiera.
Pegasus XL je raketa, ktorú nosí lietadlo a vypúšťa vo veľkej výške. Tento spôsob štartu sa používa vtedy, keď je potrebné dostať náklad na orbitu bez klasického vertikálneho štartu z pôdy. Raketa sa najprv odpojí od lietadla, chvíľu voľne padá a až potom zažne svoje motory.
Snímka zobrazuje: An airplane taking off with a rocket attached to the fuselage.
Takýto postup má svoje technické výhody najmä pri špecifických dráhach a časovo citlivých misiách. V prípade LINK a Swift hrá rolu aj to, že treba zasiahnuť rýchlo a presne.
Čo je LINK a prečo je dôležitý
LINK je robotická servisná kozmická loď. Jej úlohou nie je len letieť k inému satelitu, ale aj bezpečne sa k nemu priblížiť a pripojiť sa. Až potom môže pomôcť s úpravou jeho dráhy.
Snímka zobrazuje: A plane taxiing with a rocket attached to the fuselage.
V širšom zmysle ide o ukážku toho, že aj satelity môžu mať „servis“ podobne ako technické zariadenia na Zemi. Ak sa podobné zásahy osvedčia, môžu v budúcnosti pomôcť s predlžovaním života ďalších misií, ktoré by inak skončili skôr, než plánovali ich prevádzkovatelia.
Čo znamená slnečná aktivita pre nízku obežnú dráhu
Vplyv Slnka na zemskú atmosféru je pre satelity v nízkej orbite dôležitejší, než sa na prvý pohľad zdá. Keď sa atmosféra rozšíri alebo zhustne, zväčší sa odpor, ktorému satelit čelí. To môže zrýchliť jeho postupné klesanie.
Snímka zobrazuje: Aircraft Carrying Swift Boost Satellite Takes off From NASA Wallops.
V tomto prípade práve nedávna slnečná aktivita prispela k tomu, že Swift začal strácať výšku rýchlejšie, ako sa očakávalo. Pre prevádzkovateľov satelitov je to pripomienka, že aj dobre naplánované misie musia rátať s prostredím, ktoré sa mení.
Čo sa ešte len ukáže
Zdroj opisuje odlet lietadla aj plán ďalších krokov, no samotné pripojenie LINK k Swift a následné zvýšenie dráhy ešte len príde. Práve tento záverečný manéver ukáže, ako spoľahlivo dokáže servisná technológia fungovať v praxi.
Ak sa misia vydarí, pôjde o dôležitý test pre budúce zásahy do obežnej dráhy satelitov. Ak nie, aj tak poskytne cenné údaje o tom, ako sa takéto operácie dajú plánovať a čo všetko môže ovplyvniť ich úspech.
Na poskytovanie tých najlepších skúseností používame technológie, ako sú súbory cookie na ukladanie a/alebo prístup k informáciám o zariadení. Súhlas s týmito technológiami nám umožní spracovávať údaje, ako je správanie pri prehliadaní alebo jedinečné ID na tejto stránke. Nesúhlas alebo odvolanie súhlasu môže nepriaznivo ovplyvniť určité vlastnosti a funkcie.
Funkčné
Vždy aktívny
Technické uloženie alebo prístup sú nevyhnutne potrebné na legitímny účel umožnenia použitia konkrétnej služby, ktorú si účastník alebo používateľ výslovne vyžiadal, alebo na jediný účel vykonania prenosu komunikácie cez elektronickú komunikačnú sieť.
Predvoľby
Technické uloženie alebo prístup je potrebný na legitímny účel ukladania preferencií, ktoré si účastník alebo používateľ nepožaduje.
Štatistiky
Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na štatistické účely.Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na anonymné štatistické účely. Bez predvolania, dobrovoľného plnenia zo strany vášho poskytovateľa internetových služieb alebo dodatočných záznamov od tretej strany, informácie uložené alebo získané len na tento účel sa zvyčajne nedajú použiť na vašu identifikáciu.
Marketing
Technické úložisko alebo prístup sú potrebné na vytvorenie používateľských profilov na odosielanie reklamy alebo sledovanie používateľa na webovej stránke alebo na viacerých webových stránkach na podobné marketingové účely.
