Nanofázový goethit sa podľa novej práce ukazuje ako mimoriadne sľubné miesto na zachovanie mikrofosílií a tým aj potenciálnych stôp dávneho života na Marse. Autori skúmali vzorky z Miocene McGraths Flat Lagerstätte v New South Wales v Austrálii a našli v nich výborne zachované mikrofosílie vrátane baktérií a húb.
Snímka zobrazuje: Nanophase Goethite as a Promising Target in the Search for Past Life on Mars.
Na výskum použili skenovaciu elektrónovú mikroskopiu a energeticky disperznú spektroskopiu. Vďaka nim identifikovali rôzne fosílne morfotypy a rozlíšili aj formy, ktoré vznikli priamo v sedimente, od neskorších endolitických kolonizátorov, teda organizmov, ktoré prenikali do už uloženého materiálu. Podľa autorov tak nanofázový goethit dokáže uchovať aj subcelulárne detaily a viacero generácií mikrobiálnych spoločenstiev.
Pre astrobiológiu je to dôležité najmä preto, že na Marse sú železité oxidy a oxyhydroxidy rozšírené a dlhodobo patria medzi materiály, v ktorých sa oplatí hľadať biosignatúry. Štúdia naznačuje, že nanofázový goethit môže byť pri takomto pátraní veľmi užitočný cieľ. Zároveň však platí, že ide o poznatok z pozemskej geologickej lokality; priame potvrdenie podobného zachovania na Marse zatiaľ nemáme.
Prečo sa astrobiológovia pozerajú na železité minerály
Železité oxidy a oxyhydroxidy sú na Marse bežné a z vedeckého hľadiska sú zaujímavé preto, že môžu uchovávať stopy minulých procesov aj biologickej aktivity. V praxi to znamená, že ak na planéte kedysi existoval mikroskopický život, jeho zvyšky alebo odtlačky by sa mohli zachovať práve v takýchto mineráloch. Nejde však o dôkaz života sám osebe, iba o materiál, ktorý môže byť pre pátranie cenný.
Čo je nanofázový goethit
Goethit je železitý minerál, ktorý sa môže vytvárať v jemnozrnných, takmer nanometrových formách. V geológii je dôležitý najmä tým, že vzniká v prostrediach, kde sa usádzajú sedimenty a kde môže dochádzať k pomalému prekrytiu a konzervácii organických zvyškov. V bežnom jazyku: čím jemnejšia je minerálna štruktúra a čím skôr „uzavrie“ materiál okolo mikroorganizmov, tým väčšia je šanca, že sa zachovajú detaily ich tvaru.
Čo ukázali fosílie z McGraths Flat
McGraths Flat Lagerstätte patrí medzi lokality známe mimoriadne zachovanými fosíliami. V tejto štúdii autori opísali mikrofosílie uložené v laminovanom nanofázovom goethite a zdôraznili, že zachovanie bolo výnimočne dobré. Našli baktérie aj huby, teda rôzne typy mikroorganizmov, ktoré sa do sedimentu dostali v odlišných fázach. Práve táto rozmanitosť je podstatná: ukazuje, že takýto minerál dokáže zaznamenať nielen jednotlivé bunky, ale aj širšie mikrobiálne spoločenstvá.
Pri plánovaní misií na Mars vedci hľadajú nielen miesta, kde by sa mohla nachádzať voda, ale aj materiály schopné zachovať biologické stopy po veľmi dlhý čas. Ak sa na povrchu alebo pod povrchom planéty nájdu usadeniny podobné tým, aké študovali autori, môžu byť pre odber vzoriek mimoriadne cenné. V širšom zmysle to pomáha spresniť, kde má zmysel pátrať po dávnom mikroskopickom živote a aké minerály môžu niesť jeho odtlačok.
Čo ešte nevieme a čo bude nasledovať
Štúdia ukazuje, že nanofázový goethit je výborný konzervačný materiál pre mikrofosílie, no sama o sebe neurčuje, že podobné stopy sa už našli na Marse. To zostáva otvorené. Pre ďalší výskum bude podstatné, či budú budúce marsovské misie schopné nájsť a analyzovať porovnateľné minerálne prostredia a či sa v nich podarí rozpoznať znaky, ktoré by sa dali spoľahlivo oddeliť od neživých štruktúr. Práve táto hranica medzi geologickou textúrou a biologickým záznamom zostáva jadrom celého pátrania po dávnom živote.
Na poskytovanie tých najlepších skúseností používame technológie, ako sú súbory cookie na ukladanie a/alebo prístup k informáciám o zariadení. Súhlas s týmito technológiami nám umožní spracovávať údaje, ako je správanie pri prehliadaní alebo jedinečné ID na tejto stránke. Nesúhlas alebo odvolanie súhlasu môže nepriaznivo ovplyvniť určité vlastnosti a funkcie.
Funkčné
Vždy aktívny
Technické uloženie alebo prístup sú nevyhnutne potrebné na legitímny účel umožnenia použitia konkrétnej služby, ktorú si účastník alebo používateľ výslovne vyžiadal, alebo na jediný účel vykonania prenosu komunikácie cez elektronickú komunikačnú sieť.
Predvoľby
Technické uloženie alebo prístup je potrebný na legitímny účel ukladania preferencií, ktoré si účastník alebo používateľ nepožaduje.
Štatistiky
Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na štatistické účely.Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na anonymné štatistické účely. Bez predvolania, dobrovoľného plnenia zo strany vášho poskytovateľa internetových služieb alebo dodatočných záznamov od tretej strany, informácie uložené alebo získané len na tento účel sa zvyčajne nedajú použiť na vašu identifikáciu.
Marketing
Technické úložisko alebo prístup sú potrebné na vytvorenie používateľských profilov na odosielanie reklamy alebo sledovanie používateľa na webovej stránke alebo na viacerých webových stránkach na podobné marketingové účely.
