LINK má pomôcť predĺžiť život observatória NASA Swift a zdvihnúť jeho obežnú dráhu

Robotická servisná loď LINK od firmy Katalyst Space sa chystá na prvú misiu svojho druhu, ktorá má zdvihnúť obežnú dráhu NASA observatória Neil Gehrels Swift Observatory a oddialiť jeho návrat do atmosféry. Štart je naplánovaný najskôr na štvrtok 2. júla o 5:09 ráno EDT z atolu Kwajalein v súostroví Marshallových ostrovov v južnej časti Tichého oceánu.

Snímka zobrazuje: space, astronomy, galaxy, universe, stars, andromeda, cosmos, night.

Zdroj: https://pixabay.com/photos/space-astronomy-galaxy-universe-9250868/

LINK po štarte poletí na palube rakety Northrop Grumman Pegasus XL zavesenej pod lietadlom Stargazer. Po dosiahnutí orbity sa má k observatóriu priblížiť, zachytiť ho a počas niekoľkých mesiacov mu postupne zvýšiť výšku obežnej dráhy. Cieľ je jasný: zabrániť tomu, aby Swift ešte tento rok znovu vstúpil do zemskej atmosféry.

Ak sa zámer podarí, pôjde o prvý prípad, keď komerčná robotická misia zachytí vesmírnu loď NASA, ktorá je bez posádky a nebola pôvodne navrhnutá na servis vo vesmíre. NASA zároveň odporúča sledovať blog Swift, ktorý má prinášať ďalšie informácie o priebehu misie.

Prečo je táto misia výnimočná

Vesmírne servisné misie sa dlho spájali najmä s plánovanými opravami alebo s technikou, ktorá bola na zásah zo zeme pripravená už pri návrhu. LINK ide ďalej: má pracovať so sondou, ktorá vznikla ako samostatné vedecké observatórium a nepočítala s tým, že ju niekto vo vesmíre uchopí a presunie na inú dráhu.

Snímka zobrazuje: starry sky, nature, free background, night sky, stars, night, sky, 4k wallpaper, wallpaper hd, space, sky background, cosmos, astro, full hd.

Zdroj: https://pixabay.com/photos/starry-sky-night-sky-stars-night-2675322/

Práve preto je táto misia zaujímavá aj mimo samotného programu Swift. Ak uspeje, ukáže, že komerčné servisné systémy môžu pomáhať predlžovať život už existujúcich satelitov bez toho, aby bolo potrebné postaviť úplne novú družicu.

Ako má LINK pracovať na orbite

Z popisu misie vyplýva jednoduchý, ale technicky náročný postup. Po štarte sa LINK musí bezpečne priblížiť k observatóriu Swift, nadviazať s ním kontakt a mechanicky ho zachytiť. Potom má po malých krokoch meniť jeho výšku na orbite.

Mohlo by Vás zaujímať  Manganový prstenec na Marse naznačuje dávnu vodnú etapu v Utopia Planitia

Snímka zobrazuje: cosmos, milky way, night, nature, sky, stars, night sky, space wallpaper, space background, space.

Zdroj: https://pixabay.com/photos/cosmos-milky-way-night-sky-stars-1853491/

V praxi ide o citlivú robotickú operáciu. Aj malé zlyhanie pri priblížení alebo uchopení môže misiu skomplikovať. Preto sa pri podobných letoch kladie dôraz na presnú navigáciu, kontrolu pohybu a pomalé manévre, aby sa minimalizovalo riziko poškodenia cieľovej družice.

Čo znamená záchrana Swiftu pre astronómiu

Neil Gehrels Swift Observatory je dôležité pre pozorovanie vesmíru, a preto má jeho plánované vyradenie širší dosah než len technický. Predĺženie prevádzky znamená, že observatórium môže ďalej slúžiť vedeckým tímom a zbierať dáta aj v čase, keď by inak smerovalo k zániku v atmosfére.

Snímka zobrazuje: milky way, stars, night sky, desktop backgrounds, space wallpaper, starry sky, space, windows wallpaper, free background, wallpaper 4k, cosmos,.

Zdroj: https://pixabay.com/photos/milky-way-stars-night-sky-2695569/

Vo všeobecnosti je to jeden z dôvodov, prečo sa servis satelitov považuje za dôležitý smer vývoja. Namiesto toho, aby sa funkčná technika nechala zhorieť, môže sa jej životnosť predĺžiť. To je praktické aj ekonomicky, no v tomto prípade ide najmä o to, aby sa zachovala už existujúca vedecká platforma.

Čo je na projekte nové z pohľadu priemyslu

Misia LINK zároveň ukazuje, ako sa mení priemysel okolo orbitálnych servisov. Katalyst Space stavia na schopnosti roboticky zasahovať do prevádzky družice, ktorá nebola pôvodne navrhnutá pre takýto typ manipulácie. To je náročnejšie než práce s servisne pripravenými satelitmi.

Snímka zobrazuje: stars, night, free wallpaper, nature background, sky, starry sky, starry night, mac wallpaper, 4k wallpaper, cosmos, constellations, desktop.

Zdroj: https://pixabay.com/photos/stars-night-sky-starry-sky-2179083/

Pre komerčný sektor je to dôležitý test dôvery. Ak sa ukáže, že podobné misie sú technicky spoľahlivé, môže to otvoriť priestor pre budúce opravy, presuny alebo predlžovanie životnosti ďalších družíc. To by mohlo zmeniť spôsob, akým sa k satelitom pristupuje po ich vypustení.

Čo zostáva neisté

Source neuvádza, ako presne bude zachytenie Swiftu prebiehať po technickej stránke ani aké riziká budú pri jednotlivých fázach najväčšie. Jasné je len to, že misia je označená za prvú svojho druhu a že jej úspech by bol historický pre komerčné robotické servisné lety.

Mohlo by Vás zaujímať  Amber Soja: vedkyňa NASA, ktorá spája výskum požiarov, dymu a satelitné dáta

Snímka zobrazuje: stars, nature, sky, milky way, galaxy, starry sky, starry night, constellations, night sky, astronomy, dark, evening, night, starry, space wallpaper,.

Zdroj: https://pixabay.com/photos/stars-sky-milky-way-galaxy-1869447/

Neisté zostáva aj samotné načasovanie ďalšieho vývoja po štarte. Misia má prebiehať niekoľko mesiacov a jej výsledok bude závisieť od toho, či sa LINK podarí observatórium bezpečne priblížiť, uchopiť a postupne presunúť na vyššiu obežnú dráhu. Práve v tom sa ukáže, či sa z testu stane nový model pre záchranu a údržbu satelitov na obežnej dráhe Zeme.

Zdroj: NASA Breaking News

Pôvodný článok: https://www.nasa.gov/image-article/link-spacecraft-set-for-mission-to-boost-nasas-swift-observatory/