Takmer tri mesiace po štarte sa horný stupeň Starship, ktorý ako prvý prežil pristátie do oceánu, vrátil na miesto, odkiaľ vzlietol. SpaceX zverejnila fotografie a video lode Ship 40 po tom, čo absolvovala poslednú etapu cesty späť do texaského strediska Starbase. Stroj teraz stojí vzpriamený v hale Megabay vedľa troch ďalších horných stupňov, ktoré čaká vlastná cesta do vesmíru. Inžinieri však najprv dostanú možnosť dôkladne preskúmať hardvér, ktorý prešel extrémnymi podmienkami atmosférického vstupu.
The 1st SpaceX Starship to survive a launch to space just came home to its launch site.
Ship 40 odštartoval 24. júla na vrchole nosiča Super Heavy Booster 20. Let mal suborbitálnu trajektóriu a skončil sa riadeným pristátím do Indického oceánu. Na rozdiel od predchádzajúcich pokusov, keď sa stupeň po prevrátení vo vode zničil, Ship 40 zostal takmer celý a plával na hladine. To SpaceX podnietilo k ambicióznej záchrannej operácii. Plavidlo s dĺžkou 52 metrov (171 stôp) ťahali rozbúreným morom 24 dní. Generálny riaditeľ SpaceX Elon Musk vtedy pochyboval, že sa záchranu podarí dokončiť. Napriek náročným podmienkam dorazil Ship v auguste k brehom austrálskeho Vianočného ostrova. V pokojnejších vodách inžinieri vykonali obhliadku plavidla a odobrali vzorky tepelného štítu z jeho brucha. Odtiaľ naložili Ship 40 na obrovskú polopotápateľnú transportnú loď Forte, ktorá ho dopravila späť do Texasu. Forte dorazila do prístavu Brownsville 7. októbra, čím sa uzavrela najdlhšia časť návratu, takmer dva mesiace po štarte. Stroj potom previezli po súši do Starbase a pripravili na opätovné vzpriamenie. Následne ho zdvihli do vertikálnej polohy a presunuli do haly Megabay vedľa troch ďalších horných stupňov, ktoré sú stále vo výstavbe.
SpaceX už úspešne zachytila tri nosiče Super Heavy pomocou mechanických ramien svojej štartovacej veže. Zatiaľ sa jej však nepodarilo vrátiť horný stupeň Starship na miesto štartu vlastnými silami. Návrat Ship 40 dáva inžinierom príležitosť preskúmať plavidlo od vrchu po spodok a doladiť systémy potrebné práve na to. Firma to potvrdila v príspevku na sieti X z 13. októbra: „Poskytne to prvotriedne údaje o tepelnom štíte, motoroch Raptor, avionike a ďalších systémoch letového stupňa Starship.“
SpaceX ju začala presadzovať už pri nosiči Falcon 9, ktorého prvý stupeň sa opakovane vracia na pristávaciu plošinu alebo na mori. Pri Starship však ide o oveľa väčší a komplexnejší stroj. Horný stupeň je zároveň kozmickou loďou, ktorá musí zvládnuť nielen štart, ale aj návrat do hustých vrstiev atmosféry. Práve preto je každý zachovaný kus hardvéru po lete mimoriadne cenný. Kým pri Falcon 9 už SpaceX bežne skúma opakovane použité stupne, pri Starship ide o prvý takýto prípad. Ship 40 je tak prvým horným stupňom, ktorý sa vrátil na miesto štartu po lete do vesmíru.
Ako funguje tepelný štít a prečo je jeho stav kľúčový
Pri návrate z obežnej dráhy alebo z suborbitálnej trajektórie čelí plavidlo teplotám, ktoré môžu presiahnuť 1400 stupňov Celzia.
Starship chráni rad dlaždíc na bruchu, ktoré musia odolať nielen žiaru, ale aj mechanickému namáhaniu a vibráciám. Každá prasklina alebo odlúpnutá dlaždica môže znamenať vážne riziko. Preto SpaceX odobrala vzorky už na Vianočnom ostrove a teraz môže skúmať tepelný štít priamo v hale. Zistenia pomôžu lepšie pochopiť, ako sa dlaždice správajú pri skutočnom lete, a to je dôležité pre budúce opakovane použiteľné lety. Bez spoľahlivého tepelného štítu nie je možné uvažovať o rýchlom obrate lode.
Motory Raptor a avionika pod drobnohľadom
Okrem tepelného štítu sa inžinieri zamerajú na motory Raptor, ktoré po návrate prešli extrémnym tepelným a tlakovým zaťažením.
Ich kontrola odhalí, ako znášajú opakované použitie a či ich bude možné po menších úpravách použiť znova. Rovnako dôležitá je avionika – elektronika a senzory, ktoré riadia let. Ak prežili v dobrom stave, znamená to, že aj tieto citlivé systémy môžu byť v budúcnosti znovupoužiteľné. SpaceX zatiaľ nezverejnila konkrétne výsledky skúmania, no samotná možnosť študovať tieto komponenty po lete je pre ďalší vývoj zásadná.
Čo znamená návrat Ship 40 pre budúce misie
Ship 40 mal nástupcu – Ship 41, ktorý odštartoval na lete Flight 14 ešte pred jeho návratom do Starbase.
Hoci 41 neprežil pristátie do Tichého oceánu, misia bola prvým orbitálnym letom Starship a zahŕňala úspešné vypustenie 26 družíc Starlink V3 novej generácie. Musk uviedol, že pri ďalšom lete Flight 15 by sa SpaceX mohla pokúsiť zachytiť horný stupeň pomocou mechanických ramien na štartovacej veži, ak loď splní potrebné podmienky pre bezpečný návrat. Firma zatiaľ neoznámila oficiálny termín štartu, no podľa tempa testovania sa dá očakávať, že by sa mohol uskutočniť v priebehu najbližšieho mesiaca. Skúsenosti z reálneho letu a následného skúmania hardvéru môžu priamo ovplyvniť podobu ďalších strojov a postupy záchrany.
Prečo je dôležité skúmať hardvér po lete
Analýza hardvéru, ktorý prešel vesmírom a vrátil sa, je bežnou súčasťou vývoja opakovane použiteľných rakiet. Inžinieri tak získavajú dáta, ktoré sa v pozemných testoch nedajú úplne napodobniť – od mikroprasklín v materiáloch až po správanie elektroniky v prostredí bez gravitácie a pri vysokých teplotách. Pri Starship je to zatiaľ novinka, pretože žiadny horný stupeň sa predtým nevrátil v použiteľnom stave. Každý ďalší krok k rýchlej opakovanej použiteľnosti znižuje náklady na dopravu na obežnú dráhu a otvára možnosti pre častejšie lety. To je dôležité nielen pre komerčné družice, ale aj pre plány ďalšieho prieskumu vesmíru, vrátane návratu na Mesiac či ciest na Mars. Zatiaľ nie je jasné, ako presne sa poznatky z Ship 40 prejavia v konštrukcii ďalších lodí, no samotný fakt, že sa hardvér vrátil a je skúmaný, je nevyhnutným predpokladom pre akúkoľvek budúcu opakovateľnú prevádzku.
Na poskytovanie tých najlepších skúseností používame technológie, ako sú súbory cookie na ukladanie a/alebo prístup k informáciám o zariadení. Súhlas s týmito technológiami nám umožní spracovávať údaje, ako je správanie pri prehliadaní alebo jedinečné ID na tejto stránke. Nesúhlas alebo odvolanie súhlasu môže nepriaznivo ovplyvniť určité vlastnosti a funkcie.
Funkčné
Vždy aktívne
Technické uloženie alebo prístup sú nevyhnutne potrebné na legitímny účel umožnenia použitia konkrétnej služby, ktorú si účastník alebo používateľ výslovne vyžiadal, alebo na jediný účel vykonania prenosu komunikácie cez elektronickú komunikačnú sieť.
Predvoľby
Technické uloženie alebo prístup je potrebný na legitímny účel ukladania preferencií, ktoré si účastník alebo používateľ nepožaduje.
Štatistiky
Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na štatistické účely.Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na anonymné štatistické účely. Bez predvolania, dobrovoľného plnenia zo strany vášho poskytovateľa internetových služieb alebo dodatočných záznamov od tretej strany, informácie uložené alebo získané len na tento účel sa zvyčajne nedajú použiť na vašu identifikáciu.
Marketing
Technické úložisko alebo prístup sú potrebné na vytvorenie používateľských profilov na odosielanie reklamy alebo sledovanie používateľa na webovej stránke alebo na viacerých webových stránkach na podobné marketingové účely.
