Perseverance už viac než päť rokov skúma Mars, zbiera skalné vzorky a hľadá stopy po dávnom živote na planéte, ktorá bola kedysi obývateľná. NASA v novej epizóde svojho podcastu pripomína najdôležitejšie momenty misie, od dramatického pristátia v kráteri Jezero až po úlohu helikoptéry Ingenuity, ktorá ako prvá letela na inej planéte.
Snímka zobrazuje: NASA’s Perseverance Mars rover took this selfie on September 10, 2021, the 198th Martian day, or sol, of its mission.
Rover Perseverance pristál na Marse 18. februára 2021 po zostupe, ktorý si na Zemi vyslúžil prezývku „sedem minút hrôzy“. V čase pristátia bol v púzdre vo vnútri prístroja, ktorý musel zvládnuť let atmosférou, spomalenie na padáku aj posledný zostup pomocou systému sky crane. Keď NASA potvrdila bezpečné dosadnutie na povrch, pre tím sa dôležitá časť práce len začala.
Katie Stack Morgan, projektová vedkyňa misie, v epizóde opisuje, že zodpovednosť bola tentoraz oveľa väčšia než pri predchádzajúcom sledovaní pristátia Curiosity. Na misii sa už nepodieľala len ako mladá výskumníčka, ale ako jedna z ľudí, ktorí budú rozhodovať o ďalšom vedeckom smerovaní roveru. Perseverance potom začal plniť svoju hlavnú úlohu: skúmať prostredie, ktoré mohlo kedysi podporovať život, a zhromažďovať vzorky hornín na neskoršiu analýzu.
Význam krátera Jezero je v tom, že približne pred 3,5 miliardy rokov ním pretekala voda. Vytvorila riečny kaňon a deltu, teda miesto, kde sa môžu usadzovať jemné sedimenty a zachovávať stopy dávnej geológie. Presne takéto prostredie zaujíma astrobiológov. Na dnešnom Marse už nie je tekutá voda ani známy život, no v minulosti mohol byť planétou, ktorá mala podmienky vhodné aspoň pre mikróby.
Prečo je Mars pre vedcov taký dôležitý
Mars je jedným z hlavných cieľov pri hľadaní života mimo Zeme, pretože jeho história naznačuje, že kedysi mohol byť oveľa podobnejší našej planéte. To neznamená, že život na ňom určite vznikol. Znamená to však, že v jeho horninách sa môžu skrývať informácie o prostredí, ktoré by život umožnilo. Práve preto sa misie na Mars nesústredia len na krásne zábery a technické rekordy, ale najmä na geológiu, minerály a chemické stopy.
Snímka zobrazuje: Members of NASA’s Perseverance Mars rover team study data on monitors in mission control, Thursday, Feb. 18, 2021, at NASA’s Jet Propulsion.
V širšom zmysle ide aj o test toho, ako ďaleko sa dá posunúť robotický prieskum. Každý ďalší rover posúva NASA bližšie k odpovedi na otázku, či bol Mars niekedy obývateľný a či tam mohol existovať život aspoň v mikroskopickej podobe.
Od vody k obývateľnosti a potom k otázke života
NASA podľa epizódy postupovala v etapách. Prvé misie, vrátane Pathfinderu, Sojourneru a roverov Spirit a Opportunity, hľadali predovšetkým dôkazy o vode. Curiosity, ktorý pristál v roku 2012, sa už zameral na obývateľnosť: teda nielen na prítomnosť vody, ale aj na organické molekuly a podmienky, v ktorých mohol život existovať.
Snímka zobrazuje: The Mars 2020 descent stage lowers NASA’s Perseverance rover.
Perseverance na túto líniu nadväzuje, no ide ešte ďalej. Jeho úlohou je pátrať po stopách možného dávneho života v horninovom zázname. To je dôležitý posun, pretože ak Mars niekedy hostil mikróby, ich priame stopy sa dnes môžu zachovať len veľmi nenápadne a hlboko v geologickej vrstve.
Ako rover pracuje v drsnom marťanskom prostredí
Mars je pre robotické vozidlá náročný terén. Horniny sú ostré a dokážu poškodiť kolesá aj pri dlhodobom preskúmavaní. Pri Curiosity sa po čase ukázalo, že jeho kolesá trpia viac, než tím pôvodne čakal. Perseverance preto dostal prepracovanú konštrukciu kolies a inžinieri ich pred štartom intenzívne testovali v simulovanom prostredí na Zemi.
Snímka zobrazuje: An image taken during the first drive of NASA’s Perseverance rover March 4, 2021.
Takéto technické zlepšenia môžu znieť nenápadne, ale v praxi rozhodujú o tom, či rover vydrží na povrchu planéty mesiace alebo roky. Čím dlhšie pracuje, tým viac kameňov, vrstiev a vzoriek môže preskúmať. A čím viac dát získa, tým presnejší obraz o histórii Marsu vedci dostanú.
Ingenuity a budúce lety na Marse
S Perseverance letela na Mars aj helikoptéra Ingenuity, prvé lietadlo, ktoré sa kedy vzlietlo na inej planéte. V epizóde ju NASA pripomína ako technológiu, ktorá ukázala, že aj riedka marťanská atmosféra môže umožniť riadený let. To je dôležité najmä preto, že budúce misie môžu potrebovať prieskumné stroje schopné rýchlejšieho pohybu a lepšieho prehľadu o teréne.
Snímka zobrazuje: NASA’s Curiosity rover stretches its robotic arm upward during tests on a tilt table in 2010. Curiosity, which landed on Mars in 2012, was one of.
NASA zároveň hovorí o plánoch na ďalšie generácie helikoptér a o vzdialenejšom cieli, ktorým sú ľudia na Marse. V tomto zmysle Perseverance nie je len samostatná misia, ale aj skúška technológií, ktoré môžu byť užitočné pri budúcich ľudských výpravách.
Čo zatiaľ vieme a čo zostáva otvorené
Z epizódy vyplýva, že Perseverance už nazbieral desiatky vzoriek hornín a narazil na nálezové znaky, ktoré by mohli súvisieť s dávnym životom. To je však dôležitá formulácia: mohli by súvisieť, nie že to už potvrdzujú. Presná odpoveď bude závisieť od ďalšej analýzy, ktorú rover sám na mieste nedokáže urobiť v plnom rozsahu.
Snímka zobrazuje: On Earth, an engineering model of Perseverance takes a drive. Perseverance’s double goes by OPTIMISM: Operational Perseverance Twin for Integration.
Práve preto sa budúce marsovské misie a návrat vzoriek na Zem považujú za kľúčové. Vedci potrebujú detailnejšie laboratórne merania, než aké môže poskytnúť rover na povrchu planéty. Kým sa to nestane, Perseverance zostáva jedným z najdôležitejších nástrojov na hľadanie odpovede na jednu z najstarších vedeckých otázok: či bol Mars kedysi domovom života.
Na poskytovanie tých najlepších skúseností používame technológie, ako sú súbory cookie na ukladanie a/alebo prístup k informáciám o zariadení. Súhlas s týmito technológiami nám umožní spracovávať údaje, ako je správanie pri prehliadaní alebo jedinečné ID na tejto stránke. Nesúhlas alebo odvolanie súhlasu môže nepriaznivo ovplyvniť určité vlastnosti a funkcie.
Funkčné
Vždy aktívny
Technické uloženie alebo prístup sú nevyhnutne potrebné na legitímny účel umožnenia použitia konkrétnej služby, ktorú si účastník alebo používateľ výslovne vyžiadal, alebo na jediný účel vykonania prenosu komunikácie cez elektronickú komunikačnú sieť.
Predvoľby
Technické uloženie alebo prístup je potrebný na legitímny účel ukladania preferencií, ktoré si účastník alebo používateľ nepožaduje.
Štatistiky
Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na štatistické účely.Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na anonymné štatistické účely. Bez predvolania, dobrovoľného plnenia zo strany vášho poskytovateľa internetových služieb alebo dodatočných záznamov od tretej strany, informácie uložené alebo získané len na tento účel sa zvyčajne nedajú použiť na vašu identifikáciu.
Marketing
Technické úložisko alebo prístup sú potrebné na vytvorenie používateľských profilov na odosielanie reklamy alebo sledovanie používateľa na webovej stránke alebo na viacerých webových stránkach na podobné marketingové účely.
