Astronómovia pomocou Very Large Telescope (VLT) Európskeho južného observatória preskúmali zloženie medzihviezdneho objektu 3I/ATLAS a dospeli k záveru, že tento kométárny návštevník pravdepodobne vznikol v okrajových častiach starého hviezdneho systému. Merania naznačujú, že môže byť výrazne starší než Slnko a že pochádza z prostredia, ktoré bolo chemicky chudobnejšie než dnešná Galaxia.
Older than the Sun: Astronomers find new clues to the origin of interstellar comet 3I/ATLAS.
3I/ATLAS je tretí medzihviezdny objekt, ktorý ľudstvo doteraz zaznamenalo, po 1I/ʻOumuamua a 2I/Borisov. Objavili ho pri priblížení k Slnku, čo astronómom poskytlo čas sledovať ho podrobnejšie než jeho predchodcov. Rozhodujúci posun priniesla jeho nezvyčajná jasnosť: tím dokázal zmerať izotopové pomery, teda pomery rôznych foriem toho istého prvku, v tomto prípade uhlíka a dusíka v molekulách kyanidu v plyne okolo kométy.
Práve tieto chemické odtlačky sú pre určenie pôvodu veľmi dôležité. Podmienky, v ktorých sa kométa formovala, sa do nich zapisujú oveľa stabilnejšie než do mnohých iných znakov. Z výsledkov vyplýva, že 3I/ATLAS má nezvyčajne vysoké izotopové pomery uhlíka a dusíka v porovnaní s kométami zo slnečnej sústavy. Iný tím navyše pri štúdii zverejnenej koncom minulého mesiaca našiel podobný signál pre uhlík a aj zvýšené množstvo deutéria, teda ťažkého vodíka.
Spolu tieto zistenia smerujú k záveru, že 3I/ATLAS vznikol na okraji starého hviezdneho systému s nízkou metalicitou. Takéto hviezdy obsahujú len málo prvkov ťažších než hélium a považujú sa za pozostatok skorého vesmíru, keď Galaxia ešte nebola taká chemicky bohatá ako dnes. Podľa autorov štúdie to znamená, že kométa zrejme pochádza zo systému, ktorý vznikol dávno pred Slnkom.
Pre astronómov je to cenné najmä preto, že medzihviezdne kométy sú podľa nich akési fosílie dávnych procesov tvorby planét v iných hviezdnych sústavách. Keď sa takýto objekt dostane do našej sústavy, dá sa skúmať omnoho bližšie než vzdialené exoplanéty či prachové disky. 3I/ATLAS tak ponúka vzácny pohľad na materiál z inej časti Mliečnej cesty a z inej epochy jej vývoja.
Čo presne vedci merali
V centre pozornosti boli izotopy uhlíka a dusíka v cyanide, ktoré sa nachádzali v plyne obklopujúcom kométu. V astronómii sa izotopové pomery používajú ako citlivý ukazovateľ vzniku a vývoja objektu. Ak sa telo pohybuje vesmírom miliardy rokov, tieto pomery sa podľa opisu štúdie výrazne nemenia, a preto môžu prezradiť prostredie, v ktorom objekt vznikol.
V prípade 3I/ATLAS pomohol aj prístroj UVES na VLT. Bez takto presných pozorovaní by bolo veľmi ťažké odlíšiť kométu z iného hviezdneho systému od bežných telies zo slnečnej sústavy.
Prečo sú medzihviezdne kométy dôležité
Medzihviezdne kométy sú zvyšky materiálu, ktorý sa formoval okolo iných hviezd a neskôr sa dostal do medzihviezdneho priestoru. Keď sa niektorá z nich objaví v našej sústave, ide o mimoriadne vzácnu príležitosť porovnať zloženie cudzích planetárnych systémov s tým naším.
V bežnom zmysle ide o malé ľadové telesá, no vedecky predstavujú jedny z najcennejších nositeľov informácií o tom, ako sa planéty a kométy rodia v rôznych podmienkach. Každý takýto objekt môže ukázať, že nie všetky hviezdne systémy vznikali rovnako.
Čo znamená nízka metalicita
Nízka metalicita znamená, že hviezda obsahuje len málo prvkov ťažších než hélium. Takéto hviezdy sú spravidla staršie, pretože vznikali v čase, keď vesmír ešte nemal toľko „stavebného materiálu“ vytvoreného v predchádzajúcich generáciách hviezd.
Ak teda 3I/ATLAS naozaj vznikol okolo takejto hviezdy, naznačuje to veľmi starý pôvod. Odhad, že je viac než dvojnásobne starý ako Slnko, preto zapadá do širšieho obrazu, ktorý štúdia načrtáva.
Čo prinesú ďalšie observatóriá
Pozorovania 3I/ATLAS sa chýlia ku koncu, keďže objekt sa vzďaľuje od Slnka a slabne. ESO však už počíta s tým, že budúce interstelárne telesá bude možné sledovať aj novým Extremely Large Telescope (ELT), ktorý by mal umožniť podobné merania aj pri slabších objektoch.
To je dôležité, pretože pole výskumu medzihviezdnych telies je stále veľmi mladé. Vedci zatiaľ nevedia presne, koľko takýchto objektov sa v našej sústave objaví ani aké budú mať vlastnosti. Každý ďalší prípad preto môže zmeniť predstavu o tom, ako vyzerajú stavebné kamene planét v iných častiach Galaxie.
Čo zostáva otvorené
Hoci výsledky silno ukazujú na starý a chemicky chudobný pôvod, stále ide o záver odvodený z pozorovaní, nie o priamy návrat do miesta zrodu kométy. Presné hviezdne prostredie, v ktorom 3I/ATLAS vznikol, ostáva neznáme.
Isté však je, že tento objekt rozšíril naše poznanie o medzihviezdnych kométach. Ukázal, že aj krátka návšteva cudzieho telesa môže odhaliť časť histórie iného hviezdneho systému, ktorý vznikol dávno pred naším vlastným.
Na poskytovanie tých najlepších skúseností používame technológie, ako sú súbory cookie na ukladanie a/alebo prístup k informáciám o zariadení. Súhlas s týmito technológiami nám umožní spracovávať údaje, ako je správanie pri prehliadaní alebo jedinečné ID na tejto stránke. Nesúhlas alebo odvolanie súhlasu môže nepriaznivo ovplyvniť určité vlastnosti a funkcie.
Funkčné
Vždy aktívny
Technické uloženie alebo prístup sú nevyhnutne potrebné na legitímny účel umožnenia použitia konkrétnej služby, ktorú si účastník alebo používateľ výslovne vyžiadal, alebo na jediný účel vykonania prenosu komunikácie cez elektronickú komunikačnú sieť.
Predvoľby
Technické uloženie alebo prístup je potrebný na legitímny účel ukladania preferencií, ktoré si účastník alebo používateľ nepožaduje.
Štatistiky
Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na štatistické účely.Technické úložisko alebo prístup, ktorý sa používa výlučne na anonymné štatistické účely. Bez predvolania, dobrovoľného plnenia zo strany vášho poskytovateľa internetových služieb alebo dodatočných záznamov od tretej strany, informácie uložené alebo získané len na tento účel sa zvyčajne nedajú použiť na vašu identifikáciu.
Marketing
Technické úložisko alebo prístup sú potrebné na vytvorenie používateľských profilov na odosielanie reklamy alebo sledovanie používateľa na webovej stránke alebo na viacerých webových stránkach na podobné marketingové účely.
