NASA pripravuje nízkoletové vedecké lety nad oblasťou Houstonu

NASA spolu s NOAA a ďalšími partnermi chystá sériu nízkoletových výskumných letov nad oblasťou Houstonu, ktoré majú pomôcť so zberom dát o atmosfére, pobrežnej vrstve ovzdušia a procesoch v krajine a vode v okolí mesta. Lety majú prebiehať od stredy 3. júna do soboty 13. júna a do operácie sa zapoja aj študenti v rámci programu Student Airborne Research Program (SARP).

Snímka zobrazuje: NASA to Conduct Low-Altitude Flights Near Houston.

Zdroj: https://www.nasa.gov/general/nasa-to-conduct-low-altitude-flights-near-houston/

Päť výskumných lietadiel bude štartovať z Ellington Field v Houstone. Počas misie sa niektoré manévre uskutočnia v nízkych výškach nad Houstonom a časť letov sa môže rozšíriť aj nad Gulf of America. Piloti budú niesť diaľkovo snímajúce prístroje a lietať v rasterových trasách, teda v rovnobežných tam-a-späť líniách, aby získali údaje pre mapovanie pohybu plynov a častíc v atmosfére.

Medzi lietadlami bude aj WP-3D Orion, ktorý patrí NOAA. Tento stroj je známy ako hurricane hunter a v minulosti sa podieľal na viacerých leteckých vedeckých misiách NASA. Pri tejto kampani môže lietať až do výšky približne 1 000 stôp nad zemou. Ostatné stroje patria NASA alebo sú prevádzkované pre agentúru súkromným partnerom.

Letový program využije viacero typov prístrojov vrátane dvoch lidarov, synteticko-apertu­rového radaru, zobrazovacieho spektrometra a dvoch spektrometrov. NASA uvádza, že tieto nástroje môžu vedcom pomôcť sledovať zloženie a pohyb atmosféry, zmeny v jej najnižšej vrstve pri pobreží aj prirodzené procesy, ktoré formujú pevninu a vodu v tejto oblasti. Práve pre Houston a jeho okolie ide o dôležité územie, pretože spája mestské prostredie, pobrežie aj vplyv zálivu.

Pre študentov je misia súčasťou osemtýždňovej letnej stáže SARP. Program im dáva možnosť pracovať s údajmi priamo z leteckých laboratórií NASA, zúčastniť sa terénneho výskumu a následne analyzovať získané dáta. Pre budúcich vedcov je to praktická skúsenosť, ktorá ukazuje, ako sa v reálnom čase zbiera a vyhodnocuje atmosférický výskum.

Prečo NASA lieta tak nízko

Nízke lety nie sú v takomto type výskumu náhodné. Keď lietadlo prechádza blízko zeme, prístroje môžu zachytiť jemnejšie rozdiely v zložení ovzdušia, prúdení alebo rozhraní medzi pevninou, mestom a pobrežím. Vedecké lety sa preto často plánujú tak, aby prekryli konkrétne oblasti opakovane a z rôznych výšok.

Mohlo by Vás zaujímať  Nový materiál by mohol pomôcť NASA taviť mesačné horniny a využívať lunárne zdroje

Snímka zobrazuje: NASA to Conduct Low-Altitude Flights Near Houston.

Zdroj: https://www.nasa.gov/general/nasa-to-conduct-low-altitude-flights-near-houston/

V praxi to pomáha vytvoriť presnejší obraz toho, čo sa deje v atmosfére nad menším územím. V mestských a pobrežných regiónoch býva situácia zložitá: ovplyvňuje ju doprava, priemysel, vlhkosť, vietor aj blízkosť vody. Letecké merania sú jedným zo spôsobov, ako tieto vplyvy oddeliť a lepšie pochopiť.

Čo znamenajú radar, lidary a spektrometre vo vzduchu

Lidar vysiela laserové impulzy a z odrazeného signálu dokáže odhadovať vlastnosti prostredia. V letectve sa používa napríklad na sledovanie aerosólov, oblakov alebo vrstiev v atmosfére. Synteticko-apertu­rový radar zasa pomáha získavať detailné snímky povrchu aj v podmienkach, keď bežné optické senzory nestačia.

Snímka zobrazuje: NASA to Conduct Low-Altitude Flights Near Houston.

Zdroj: https://www.nasa.gov/general/nasa-to-conduct-low-altitude-flights-near-houston/

Spektrometre pracujú s tým, ako sa svetlo mení po prechode cez materiál alebo atmosféru. Vďaka tomu môžu vedci odhadovať zloženie prostredia a hľadať stopy jednotlivých látok. Kombinácia viacerých nástrojov dáva presnejší výsledok, než keby sa výskum spoliehal len na jeden typ merania.

Čo môžu dáta odhaliť o Houstoni a pobreží

Houston leží v oblasti, kde sa stretáva mestská zástavba, pobrežná atmosféra a vplyv zálivu. Takéto prostredie je vhodné na sledovanie premien v najnižšej vrstve atmosféry, ktorá je najbližšie k zemskému povrchu a najviac reaguje na miestne podmienky.

Snímka zobrazuje: NASA to Conduct Low-Altitude Flights Near Houston.

Zdroj: https://www.nasa.gov/general/nasa-to-conduct-low-altitude-flights-near-houston/

Ak sa podarí lepšie zmapovať pohyb plynov a častíc, výskumníci získajú užitočné podklady pre štúdium kvality ovzdušia, transportu aerosólov a vzťahu medzi pevninou a vodou. V širšom zmysle môžu podobné údaje pomôcť aj pri modelovaní atmosférických procesov v oblastiach vystavených tropickým búrkam a silnému pobrežnému počasiu.

Prečo je dôležité zapojiť študentov

Program SARP nie je len letná stáž v klasickom zmysle. Študenti sa dostávajú k dátam a pracovným postupom, ktoré sa používajú pri reálnych vedeckých misiách. To je dôležité, pretože atmosférický výskum stojí na presnom zbere údajov, ich spracovaní a následnej interpretácii.

Takáto skúsenosť im môže ukázať, ako sa prepája letectvo, senzorika, analýza dát a environmentálna veda. Pre NASA je zároveň spôsobom, ako budovať ďalšiu generáciu odborníkov, ktorí sa budú vedieť orientovať v zložitých dátových súboroch aj v terénnom výskume.

Čo zostáva otvorené

NASA zatiaľ opisuje predovšetkým cieľ misie a technické parametre letov. Z dostupných informácií nevyplýva, aké konkrétne vedecké závery majú výskumníci po skončení kampane očakávať. Samotné merania však môžu poslúžiť ako základ pre ďalšie analýzy a porovnania s inými dátami z regiónu.

Lety je možné sledovať v reálnom čase cez NASA Airborne Science Program Tracker. To umožňuje verejnosti aj odborníkom priebežne sledovať, kde sa výskumné lietadlá nachádzajú a ako sa misia vyvíja.

Zdroj: NASA Breaking News

Pôvodný článok: https://www.nasa.gov/general/nasa-to-conduct-low-altitude-flights-near-houston/